Μία υποψηφιότητα, εκείνη του Ευάγγελου Βενιζέλου, θα κληθούν να επικυρώσουν οι πολίτες στις εσωκομματικές κάλπες του ΠΑΣΟΚ που θα στηθούν την ερχόμενη Κυριακή, 18 Μαρτίου. Ο κ. Βενιζέλος ήταν ο μόνος που κατέθεσε κείμενο υποψηφιότητας με 189 υπογραφές -πολύ περισσότερες τον απαιτούμενο αριθμό του ενός τετάρτου των 375 μελών του Εθνικού Συμβουλίου.
Το θέμα των δύο άλλων στελεχών που είχαν εκφράσει ενδιαφέρον να είναι υποψήφιοι, αλλά δεν είχαν καταθέσει κείμενο με τις απαιτούμενες υπογραφές, οι κ.κ. Χρήστος Παπουτσής και Στέφανος Τζουμάκας, κρίθηκε στο Εθνικό Συμβούλιο του κινήματος δι’ ανατάσεως της χειρός, αλλά δεν κατάφεραν να συγκεντρώσουν τον απαιτούμενο αριθμό των 94 μελών του οργάνου. Στο πλαίσιο της συνεδρίασης, που διήρκεσε δύο περίπου ώρες, οι κ.κ. Παπουτσής και Τζουμάκας ζήτησαν το λόγο και είπαν ότι ζητούν πολιτική νομιμοποίηση από το Εθνικό Συμβούλιο για να είναι υποψήφιοι. Ακολούθησαν τοποθετήσεις στελεχών και στο τέλος τέθηκε στην κρίση των μελών, με ψηφοφορία, το εάν πρέπει οι κ.κ. Παπουτσής και Τζουμάκας να είναι υποψήφιοι. Συγκεκριμένα, υπέρ του κ. Παπουτσή στη διαδικασία ψήφισαν με ανάταση της χειρός 10 μέλη του Εθνικού Συμβουλίου, ενώ υπέρ του κ. Τζουμάκα τρία μέλη του οργάνου. Συνεπώς, την επόμενη Κυριακή 18 Μαρτίου, οπότε θα στηθούν οι κάλπες για την εκλογή του νέου προέδρου του ΠΑΣΟΚ, οι ψηφοφόροι θα έχουν να επιλέξουν μεταξύ του Ευάγγελου Βενιζέλου και του λευκού. Με δήλωσή του ο Ευ. Βενιζέλος επισήμανε πως έχει πλήρη επίγνωση της ευθύνης που επωμίζεται, ειδικά σε μια τόσο κρίσιμη περίσταση για τη χώρα, υπογραμμίζοντας ωστόσο ότι πρόκειται για συλλογική ευθύνη και ομαδική δράση. Προέταξε, δε, την ενότητα του κόμματος, σημειώνοντας: «Όλοι θα είναι δίπλα μου και εγώ θα είμαι δίπλα σε όλους» και κάνοντας ειδική αναφορά στο Χρ. Παπουτσή.
Παράλληλα, ο κ. Βενιζέλος ζήτησε από όλα τα στελέχη, τα μέλη, τους φίλους και τους ψηφοφόρους του ΠΑΣΟΚ να «επιστρέψουν στο σπίτι τους», κάλεσε σε μαζική συμμετοχή στις εκλογές για την προεδρία του κινήματος την επόμενη Κυριακή, ενώ υπογράμμισε ότι στόχος του κόμματος είναι η νίκη στις βουλευτικές εκλογές «για το καλό του έθνους». Νωρίτερα, ο Χρήστος Παπουτσής, που κατέθεσε κείμενο υποψηφιότητας χωρίς υπογραφές πέραν της δικής του, είπε ότι «τα πολιτικά ζητήματα δεν απαντώνται με τεχνικά οφ σάιντ ή διαδικαστικά τερτίπια» και πρότεινε να αποφασίσει το Εθνικό Συμβούλιο για τον τρόπο υλοποίησης και εφαρμογής του καταστατικού.
«Η λέξη υπογραφή δεν υπάρχει στο καταστατικό. Η λέξη προτίμηση υπάρχει και ο τρόπος με τον οποίο εκφράζεται, είναι ζήτημα ερμηνείας», είπε ο κ. Παπουτσής, ο οποίος άφησε επίσης αιχμές και προδιέγραψε πολιτικές εξελίξεις λέγοντας: «Κατά τη διάρκεια των συζητήσεων με βουλευτές διαπίστωσα ότι ένας εντυπωσιακά μεγάλος αριθμός δήλωνε ότι δεν θέλει να υπογράψει σε κανέναν. Είτε γιατί αρνούνται τη λογική των υπογραφών, είτε γιατί άλλοι δεν ήθελαν να βάλουν υπογραφή, λόγω προσωπικών ευαισθησιών και σχέσεων, είτε γιατί έχουν αποφασίσει να φύγουν από το ΠΑΣΟΚ, είτε γιατί ήδη αισθάνονται ότι έχουν φύγει και ετοιμάζονται να συμμετέχουν σε άλλο σχηματισμό που ανακοινώνεται τις επόμενες ημέρες». Με δήλωσή του εξάλλου, ο κ. Τζουμάκας χαρακτήρισε τη διαδικασία δημοκρατικά διάτρητη και αμφισβητήσιμη και προσέθεσε ότι χιλιάδες μέλη του ΠΑΣΟΚ δεν πρόκειται να την ακολουθήσουν.
Προσερχόμενος στη Συνδιάσκεψη, ο Θεόδωρος Πάγκαλος (όπως νωρίτερα η Άννα Διαμαντοπούλου και ο Μιχάλης Χρυσοχοΐδης) εξέφρασε την υποστήριξή του στον Ευάγγελο Βενιζέλο, ενώ τάχθηκε υπέρ της τήρησης του Καταστατικού του κόμματος στο θέμα των υπογραφών των υποψηφίων. Υπέρ της εφαρμογής του Καταστατικού σε ό,τι αφορά τη συλλογή υπογραφών τάχθηκε και ο Κώστας Σκανδαλίδης.
Η δήλωση Βενιζέλου
Μήνυμα εσωκομματικής ενότητας έστειλε ο Ευάγγελος Βενιζέλος, μετά την ανακήρυξη της υποψηφιότητάς του, που είναι και η μοναδική τελικά για τη διαδοχή στο κίνημα.
Η δήλωση του Ευ. Βενιζέλου έχει ως εξής:
«Ευχαριστώ θερμά το Εθνικό Συμβούλιο του ΠΑΣΟΚ που μου έκανε την πολύ μεγάλη τιμή να με ανακηρύξει σήμερα υποψήφιο πρόεδρο του ΠΑΣΟΚ. Γύρω από την υποψηφιότητά μου συσπειρώνεται όλη η δημοκρατική προοδευτική παράταξη που την εξέφραζε, την εκφράζει και θα την εκφράζει το ΠΑΣΟΚ. Η κρισιμότητα των περιστάσεων που ζει η πατρίδα μας και η παράταξή μας, οδήγησε ένα πολύ μεγάλο αριθμό στελεχών του ΠΑΣΟΚ στην υποστήριξη της υποψηφιότητάς μου. Έχω πλήρη συνείδηση της ευθύνης που επωμίζομαι, αλλά αυτή η ευθύνη είναι μια ευθύνη συλλογική και η δράση μας θα είναι ομαδική. Όλοι θα είναι δίπλα μου και εγώ θα είμαι δίπλα σε όλους. Ειδικά αναφέρομαι στο Χρήστο Παπουτσή που είχε την πολιτική παρρησία να παρουσιάσει την προγραμματική του πρόταση και να την αναδείξει στην Εθνική Συνδιάσκεψη. Θέλω να αναφέρω ονομαστικά όλους τους φίλους και συναγωνιστές, αλλά δεν μπορώ να το κάνω μέσα στα όρια αυτής της σύντομης δήλωσης. Απευθύνομαι προσωπικά στην κάθε Ελληνίδα και στον κάθε Έλληνα, απευθύνομαι προσωπικά σε όλα τα στελέχη, τα μέλη, τους φίλους, τους ψηφοφόρους κάποια στιγμή του ΠΑΣΟΚ και τους καλώ να γυρίσουν εδώ στο σπίτι τους, στη μεγάλη κοίτη της δημοκρατικής, προοδευτικής παράταξης. Έχω αποδείξει, υπό πολύ δύσκολες συνθήκες, την πίστη μου στις εσωκομματικές, πολυφωνικές διαδικασίες. Τώρα, την άλλη Κυριακή, πρέπει να μετατρέψουμε τη διαδικασία εκλογής του νέου προέδρου του ΠΑΣΟΚ σε μια μεγάλη γιορτή δημοκρατίας και συμμετοχής. Πρέπει να σπάσουμε τα φράγματα που θέλουν να μας στήσουν ώστε να κρατηθεί το ΠΑΣΟΚ σιωπηλό και ακίνητο, όπως θέλουν να κρατήσουν σιωπηλή και ακίνητη κάθε γνήσια πολιτική έκφραση.
Τώρα πρέπει να πάρουμε ξανά την υπόθεση στα χέρια μας, γιατί ο στόχος μας είναι καθαρός, είναι ρεαλιστικός, είναι η νίκη στις βουλευτικές εκλογές, είναι η πρωτιά, το ΠΑΣΟΚ για το καλό του έθνους πρέπει να έχει τον κεντρικό, τον πρώτο λόγο στις πολιτικές εξελίξεις. Έχω πλήρη επίγνωση των ερευνών της κοινής γνώμης. Γνωρίζω σε βάθος τι τραβάει το κάθε νοικοκυριό, ο κάθε Έλληνας πολίτης, τις δυσκολίες, τις θυσίες, τη δυσφορία, αλλά όλοι μαζί κάνουμε μια προσπάθεια, μια εθνική προσπάθεια να κρατήσουμε τη χώρα όρθια. Και τώρα μετά την ολοκλήρωση του περιβόητου PSI έχει ανοίξει ένα τεράστιο παράθυρο ευκαιρίας. Ένα παράθυρο ευκαιρίας για να κερδίσουμε το χαμένο έδαφος, για να αναπληρώσουμε απώλειες, για να αποκτήσουμε ξανά την αξιοπρέπεια και την υπερηφάνεια μας ως έθνος, ως πολίτες της Ευρώπης, ισότιμοι και όχι ως παρίες της ευρωζώνης. Φίλες και φίλοι, σας περιμένω εγώ και όλοι οι φίλοι μου, οι συναγωνιστές μου του ΠΑΣΟΚ με ανοιχτή αγκαλιά την επόμενη Κυριακή στις οργανώσεις μας, στις κάλπες για να δείξουμε ότι υπάρχουμε, ότι η παράταξη είναι ζωντανή, ότι εμείς μπορούμε να σηκώσουμε και θα σηκώσουμε ξανά το βάρος της ανανέωσης, της αναγέννησης και της προοπτικής του τόπου. Αρχίζουμε».