Δεν «κόλλησε» ο Αλμπέρτο Γκαγιέγκο στον πάγκο του Βόλου. Ο Ισπανός τεχνικός, ο οποίος διαδέχθηκε την τεχνική ηγεσία των «κυανέρυθρων» τον Χουάν Φεράντο, δεν κατάφερε να ανταποκριθεί στις προσδοκίες της διοίκησης. Μετά τα δύο συνεχόμενα αρνητικά αποτελέσματα εντός έδρας, με Αστέρα Τρίπολης (0-1) και ΑΕΛ (0-0), που στέρησαν τη δυνατότητα από την ομάδα να διεκδικήσει μία θέση στα πλέι οφ, αποτέλεσε παρελθόν.
Ο Ισπανός προπονητής κάθισε στον πάγκο του Βόλου σε οκτώ παιχνίδια πρωταθλήματος (απολογισμός πέντε ήττες, μία νίκη και δύο ισοπαλίες) και δύο Κυπέλλου με τον Ατρόμητο (μία ήττα, μία ισοπαλία και αποκλεισμός από τη συνέχεια της διοργάνωσης).
Είναι γεγονός, πως οι «κυανέρυθροι» δεν παρουσίαζαν καλό θέαμα στα τελευταία παιχνίδια, αντιμετώπιζαν πολλά προβλήματα στην οργάνωση του παιχνιδιού, με αποτέλεσμα να φτάνουν δύσκολα στο γκολ. Βέβαια, από τη άλλη θα πρέπει να αναφέρουμε, πως επί εποχής Γκαγιέγκο παρατηρήθηκε βελτίωση στην ανασταλτική λειτουργία της ομάδας, καθώς ο Βόλος μετά το παιχνίδι με την ΑΕΚ στο Πανθεσσαλικό, όπου οι «κυανέρυθροι» δέχθηκαν τρία γκολ, στη συνέχεια σε πέντε ματς δέχθηκαν τρία τέρματα.
Η διοίκηση της ΠΑΕ αποφάσισε να δώσει τα ηνία της ομάδας στον Στέφανο Ξηροφώτο, έναν Βολιώτη προπονητή, φιλόδοξο, ο οποίος στην αρχή της χρονιάς ξεκίνησε ως προπονητής στην ομάδα Κ19 του συλλόγου και πρόσφατα είχε αναβαθμιστεί σε άμεσο συνεργάτη του Αλμπέρτο Γκαγιέγκο.
Ο Στέφανος Ξηροφώτος θα κοουτσάρει την ομάδα στα επτά παιχνίδια που θα δώσει ο Βόλος στα πλέι άουτ και θα κάνει ντεμπούτο στο τελευταίο παιχνίδι της κανονικής περιόδου με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ, την προσεχή Κυριακή. Είναι ένας προπονητής λάτρης της πειθαρχίας, δουλεύει πολύ μέσα στο γήπεδο, έχει γνώσεις και του δίνεται η ευκαιρία να δείξει τις δυνατότητες του σε μια ομάδα της Σούπερ Λιγκ. Αναμφίβολα πρόκειται για άλμα στην καριέρα του, καθώς πριν εργαστεί στους «κυανέρυθρους», είχε δουλέψει, ως προπονητής, σε επίπεδο Γ’ Εθνικής, με μεγαλύτερο σύλλογο αυτόν της Νίκης. Επίσης, έχει καθίσει στον πάγκο του Πυράσου, όταν η ομάδα της Ν. Αγχιάλου αγωνιζόταν στη Γ’ Εθνική και του ΑΟ Σελλάνων (πέρυσι).
Βέβαια, θα κληθεί να διαχειριστεί ένα τελείως διαφορετικό υλικό, παίκτες που έχουν αγωνιστεί σε υψηλό επίπεδο και θα προσπαθήσει να περάσει τη δική του φιλοσοφία, ως προπονητής.
Μπαίνει από νωρίς στα βαθιά, καθώς την Κυριακή, όπως προαναφέραμε, ο Βόλος αγωνίζεται στο ΟΑΚΑ με τον Παναθηναϊκό, ο οποίος μετά την ισοπαλία με τον Αστέρα στην Τρίπολη θέλει να κλείσει νικηφόρα την κανονική περίοδο, πριν την έναρξη των πλέι οφ.
Οι «κυανέρυθροι» προετοιμάζονται για το παιχνίδι της Κυριακής, με στόχο να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις του αγώνα και να παρουσιαστούν ανταγωνιστικοί απέναντι σε μια ομάδα, που το τελευταίο διάστημα παρουσιάζεται ανεβασμένη, παίζοντας καλό ποδόσφαιρο.
Μπορεί η 7η θέση να οδηγήσει στην Ευρώπη
Στο μεταξύ, δεν αποκλείεται και η 7η θέση να οδηγήσει, υπό προϋποθέσεις σε έξοδο στην Ευρώπη, γεγονός που δίνει μεγαλύτερο ενδιαφέρον στα πλέι άουτ.Τα πέντε ευρωπαϊκά εισιτήρια που έχει και για φέτος το ελληνικό ποδόσφαιρο, είναι πιθανόν να μην δοθούν στις πέντε πρώτες ομάδες και μέσω της διαδικασίας των αδειοδοτήσεων, υπάρχει ενδεχόμενο να ανοίξει ευρωπαϊκό εισιτήριο τόσο η 6η όσο και η 7η θέση.
Δεδομένο πρώτο: Ο Παναθηναϊκός όσο κι αν προσπαθεί αυτή την περίοδο να «σβήσει» την τιμωρία που έχει από την UEFA, οι πιθανότητες δεν είναι με το μέρος του. Αυτό δεν έχει να κάνει τόσο με τα οικονομικά του, που όντως έχουν βελτιωθεί σε πολύ μεγάλο βαθμό και η θέση του είναι πολύ πιο «καθαρή» σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Άλλωστε, και οι διακανονισμοί τηρούνται στο ακέραιο, ενώ ούτε λόγος για χρωστούμενα στις τρέχουσες υποχρεώσεις. Αυτό που βάζει την ευρωπαϊκή ομοσπονδία σε δεύτερες σκέψεις είναι να μην ανοίξει την πόρτα για άλλες ομάδες από μικρές ποδοσφαιρικά χώρες του εξωτερικού, που έχουν οικονομικά προβλήματα και ενδεχομένως να ζητήσουν ανάλογη μεταχείριση.
Το δεύτερο δεδομένο που έχει προκύψει από τον Ιανουάριο αφορά τον Άρη. Η FIFA επέβαλε στους «κίτρινους» τον Ιανουάριο απαγόρευση μεταγραφών και αυτή ποτέ δεν κατέπεσε, παρά την ολοκλήρωση της απόκτησης του Φιορίν Ντουρμισάι. Υπενθυμίζεται, ότι τελικά η υπόθεση προχώρησε μέσω των ελληνικών δικαιοδοτικών οργάνων, γεγονός που προκάλεσε την έντονη αντίδραση της παγκόσμιας ομοσπονδίας. Η FIFA έχει πάγια τακτική να είναι υπέρ των ποδοσφαιριστών σε ό,τι αφορά οικονομικές διαφορές με ομάδες και δεν φαίνεται να αναγνωρίζει χρέη σε παλιές και νέες ΠΑΕ. Οι Θεσσαλονικείς μέσω της παλιάς ΠΑΕ χρωστούν πάνω από 800.000 ευρώ (μαζί με τους τόκους) σε παίκτες όπως ο Σιστόν, ο Πορτίγια και ο Ούμπιντες και δεν αποκλείεται να «σκάσουν» κι άλλες απαιτήσεις, με πρώην παίκτες να βλέπουν ότι μπορούν να κυνηγήσουν αυτά τα… ξεχασμένα χρήματα. Τη Δευτέρα ο Άρης (μαζί με την ΕΠΟ) κατέθεσαν υπομνήματα στη FIFA για την υπόθεση του Ιανουαρίου και αναμένονται οι αποφάσεις της Ομοσπονδίας μέσα στις επόμενες 15 μέρες, αφού οι Θεσσαλονικείς έχοντας εκτός απροόπτου κερδίσει τη συμμετοχή τους στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις εντός αγωνιστικών χώρων, θα πρέπει να αδειοδοτηθούν με κριτήρια ομάδας που θα συμμετάσχει στα προκριματικά του Γιουρόπα Λιγκ. Μπορεί από πλευράς Άρη να εκφράζεται αισιοδοξία, αλλά η υπόθεση μόνο απλή δεν είναι, αφού η FIFA δεν αντιλαμβάνεται πώς γίνεται λόγος για διαφορετική ομάδα, τη στιγμή που το σήμα, τα χρώματα, η έδρα είναι στοιχεία που έχουν μείνει ίδια. Πάντως αξίζει να σημειωθεί ότι οποιαδήποτε απόφαση πάρει η FIFA, ο Άρης μπορεί να προσφύγει και στο CAS.
Βάσει αυτών των δεδομένων, τα φετινά (και μόνο αυτά) πλέι άουτ μόνο αδιάφορα δεν είναι, αφού τελικά και η 7η θέση μπορεί να αποδειχθεί «προνομιούχος».
«Σφυρίζει» ο Βάτσιος στο ΟΑΚΑ
Ο Αριστείδης Βάτσιος από την ΕΠΣ Δυτικής Αττικής ορίστηκε να διευθύνει την αναμέτρηση Παναθηναϊκός-Βόλος. Βοηθοί θα είναι οι Μιχάλης Παπαδάκης από την ΕΠΣ Ηρακλείου και Θεόδωρος Αϊναλής από την ΕΠΣ Μακεδονίας. Τέταρτος διαιτητής ορίστηκε ο Αλέξανδρος Τσακαλίδης από την Χαλκιδική. Στο VAR θα είναι ο Γιάννης Παπαδόπουλος από την ΕΠΣ Μακεδονίας και AVAR ο Κώστας Νικολαΐδης, επίσης από την Μακεδονία. Παρατηρητής θα είναι ο Χαράλαμπος Καρατζάς από την Εύβοια.