Πρεμιέρα-εφιάλτης στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ για τον Λιονέλ Μέσι και την εθνική Αργεντινής, η οποία παρά το γεγονός ότι προηγήθηκε με 1-0 χάρη σε εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Μέσι στο 10’, είδε τρία γκολ να της ακυρώνονται για οφσάιντ στο πρώτο ημίχρονο και τη Σαουδική Αραβία να κάνει επική ανατροπή, με γκολ στο 48’ (Αλ Σεχρί) και το 53’ (Αλ Νταουσαρί), για το τελικό 1-2!
Κάθε άλλο παρά ιδανικό το ξεκίνημα για την «αλμπισελέστε» στον τρίτο όμιλο της διοργάνωσης (στον οποίο βρίσκονται επίσης Πολωνία και Μεξικό), τη βάζει με το «καλημέρα» σε δύσκολη θέση, όσον αφορά την υπόθεση-πρόκριση.
Αυτή ήταν η πρώτη ήττα για την Αργεντινή μετά από τα ημιτελικά του Κόπα Αμέρικα, τον Ιούλιο του 2019, αφού έκτοτε δεν είχε χάσει ούτε ένα από τα 36 επόμενα παιχνίδια της.
Η Αργεντινή μπήκε στο παιχνίδι με σκοπό να επιβεβαιώσει από τα πρώτα λεπτά τον τίτλο του μεγάλου φαβορί. Μόλις στο 2ο λεπτό ο Λαουτάρο βρήκε με πανέμορφο τακουνάκι τον Μέσι και ο αρχηγός της «αλμπισελέστε» πλάσαρε στην αγκαλιά του Αλ Οβάις, ενώ στο 7’, μετά από μία εκτέλεση κόρνερ του Μέσι και εισήγηση του VAR, ο διαιτητής έδωσε πέναλτι για τράβηγμα στον Παρέδες. Την εκτέλεση ανέλαβε, φυσικά, ο Μέσι, στέλνοντας με ψυχραιμία την μπάλα στη δεξιά γωνία του γκολκίπερ και βάζοντας έτσι την ομάδα σε θέση οδηγού, στο 10’.
Η Αργεντινή είχε την κατοχή της μπάλας και προσπαθούσε να βρει ένα δεύτερο γκολ, το οποίο πέτυχε ο Μέσι στο 22’ μετά από όμορφη μπαλιά του Πάπου Γκόμες, αλλά ο διαιτητής το ακύρωσε για οφσάιντ. Πέντε λεπτά αργότερα ο Γκόμες βρήκε με μία ακόμα μαγική κάθετη τον Λαουτάρο, ο οποίος έστειλε την μπάλα στα δίχτυα. Όμως, ο επιθετικός της Ίντερ ήταν οφσάιντ για χιλιοστά, με το γκολ να ακυρώνεται από το VAR.
Στο 35’ ο Λαουτάρο σκόραρε ξανά, αλλά αυτή τη φορά το γκολ του ακυρώθηκε για πολύ πιο ξεκάθαρο οφσάιντ, στο 42’ ο Ντε Πολ σούταρε πάρα πολύ άστοχα από πλεονεκτική θέση, ενώ στο 45’+2’ ο Παρέδες βρήκε με υπέροχη μπαλιά τον Ντι Μαρία, αλλά η προβολή του τελευταίου κατέληξε αδύναμα στην αγκαλιά του Αλ Οβάις.
Στο δεύτερο ημίχρονο η Σαουδική Αραβία κατάφερε να αιφνιδιάσει την Αργεντινή και να ισοφαρίσει, μετά από λάθος του Μέσι στο κέντρο του γηπέδου, όμορφη πάσα του Αλ Μπουραϊκάν και ιδανικό τελείωμα της φάσης από τον Αλ Σεχρί, ο οποίος με διαγώνιο σουτ νίκησε τον Μαρτίνες για το 1-1, στην πρώτη τελική της ομάδας του στο παιχνίδι. Μάλιστα, πέντε λεπτά αργότερα (53’) η Σαουδική Αραβία βρήκε ξανά δίχτυα, με τον Αλ Ντασουαρί να πιάνει φανταστικό σουτ και να στέλνει την μπάλα στα δίχτυα, σοκάροντας πλήρως την ομάδα του Σκαλόνι.
Η «μουδιασμένη» Αργεντινή προσπάθησε να συνέλθει, δημιουργώντας ευκαιρία για την ισοφάριση στο 63′, όταν ο Λισάντρο Μαρτίνες βρέθηκε εντός περιοχής και σούταρε, με την μπάλα να κοντράρει στον Ταλιαφίκο και τον Αλ Οβάις να πραγματοποιεί ενστικτώδη επέμβαση. Με τη Σαουδική Αραβία να αμύνεται μαζικά, προσπαθώντας να διαφυλάξει το προβάδισμά της, στο 72′ ο Αλ Οβάις μπλόκαρε διαγώνιο σουτ του Ντι Μαρία, ενώ στο 80′ ο Μέσι εκτέλεσε φάουλ από πολύ καλή θέση, πάνω από το οριζόντιο δοκάρι.
Στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης η Αργεντινή έψαχνε απεγνωσμένα το γκολ της ισοφάρισης. Στο 9ο λεπτό των καθυστερήσεων ο Αλ Σαχράνι συγκρούστηκε άσχημα με τον τερματοφύλακά του και αναγκάστηκε να αποχωρήσει από το ματς, πριν ο Άλβαρεζ σπαταλήσει την τελευταία ευκαιρία της «αλμπισελέστε», αφού ο Αλ Οβάις μπλόκαρε την κοντινή κεφαλιά που έπιασε ο επιθετικός της Μάντσεστερ Σίτι.
Αργεντινή: Μαρτίνεζ – Μολίνα, Ρομέρο (59′ Λισάντρο Μαρτίνες), Οταμέντι, Ταλιαφίκο (71′ Ακούνια) – Ντε Πολ, Παρέδες (59′ Φερντάντες), Πάπου Γκόμες (59′ Άλβαρεζ) – Ντι Μαρία, Μέσι, Λαουτάρο
Σαουδική Αραβία: Αλ-Οβαΐς – Αμπντουλχαμίντ, Ταμπακτί, Αλ Μπολεαχί, Αλ Σαχράνι (99′ Αλ Μπρεΐκ) – Κανό, Αλ Μαλκί – Αλ Σεχρί (78′ Αλ Γκανάμ), Αλ Φάραζ (45’+4′ Αλ Αμπέντ, 88′ Αλ Αμρί), Αλ Νταουσάρι – Αλ Μπουραϊκάν (89′ Ασιρί).