Ίδρωσε, μόχθησε, αλλά τα κατάφερε. Με διαστημικό Λιονέλ Μέσι, η Αργεντινή λύγισε την Αυστραλία (2-1) και προκρίθηκε στους «8».
Για τέταρτη φορά στα τελευταία πέντε Μουντιάλ, η Αργεντινή βρίσκεται στην προημιτελική φάση. Γι’αυτό, θα πρέπει να ευχαριστήσει ξανά τον Λιονέλ Μέσι, ο οποίος με το παρθενικό του γκολ σε φάση νοκ-άουτ FIFA World Cup, άνοιξε τον δρόμο της πρόκρισης επί της αξιόμαχης Αυστραλίας.
Μοιραίο λάθος από τον πορτιέρε των καγκουρό, Ράιαν, κομβική επέμβαση του Λισάντρο Μαρτίνες στο 80΄ και του Εμιλιάνο Μαρτίνες στο 97΄ και η αλμπισελέστε επικρατώντας με 2-1, θα βρει την Ολλανδία στα προημιτελικά.
Το ανιαρό και με καθόλου φάσεις πρώτο εικοσάλεπτο δεν βοήθησε την Αυστραλία, αλλά την Αργεντινή. Χωρίς να φορτσάρουν, οι παίκτες του Σκαλόνι οδηγούσαν το ματς εκεί που ήθελαν.
Μετά από μια φάση διαρκείας στα «καρέ» των «καγκουρό», ο Μέσι γιόρτασε με τον καλύτερο τρόπο το 1000στο παιχνίδι ως ποδοσφαιριστής με κάτι που δεν είχε ξανακάνει ποτέ στην καριέρα του: Πέτυχε γκολ σε νοκ-άουτ παιχνίδι Παγκοσμίου.
Και φυσικά το πέτυχε με τον δικό του ξεχωριστό τρόπο. Κοφτή ντρίμπλα, πλασέ στην απέναντι γωνία και ο Ράιαν, όσο και να τεντώθηκε, δεν μπόρεσε να τον σταματήσει.
Το υπόλοιπο ημίχρονο κύλησε ήρεμα, με την Αργεντινή να έχει τον απόλυτο έλεγχο και το μόνο που έμενε ήταν να διαχειριστεί το προβάδισμά της στο δεύτερο μέρος.
Παρά την αρχική χαλάρωση, η οποία συνοψίστηκε σε μια ολιγωρία του Οταμέντι (λανθασμένο γύρισμα στον Μαρτίνες), οι Αργεντίνοι ξεκίνησαν να πιέζουν σε όλο το γήπεδο. Κι αυτό το πρέσινγκ ήταν καθοριστικό.
Τα λάθη σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο πληρώνονται ακριβά. Όπως το λάθος που έκανε ο τερματοφύλακας της Αυστραλίας, Μάθιου Ράιαν, ο οποίος πήγε να ντριμπλάρει τον Άλβαρες μέσα στην περιοχή του (57’).
Προφανώς και ο Ράιαν δεν είναι… Μέσι και το «διαμαντάκι» της Μάντσεστερ Σίτι έκλεψε και με αστραπιαίο πλασέ έδωσε προβάδισμα νίκης στην «αλμπισελέστε».
Και κάπου εκεί, όλοι άρχισαν να σκέφτονται τον προημιτελικό με την Ολλανδία. Ωστόσο, σε ένα ματς νοκ-άουτ Παγκοσμίου Κυπέλλου, ουδείς μπορεί να εφησυχάσει.
Η Αργεντινή το έκανε, κατέβασε επικίνδυνα ρυθμούς και λίγο έλειψε να υποστεί… έμφραγμα.
Οι μαζικές αλλαγές που έκανε τόσο ο Σκαλόνι όσο και ο Άρνολντ, έγειραν την πλάστιγγα του μομέντουμ στους Αυστραλούς.
Στο 77΄, ο Έντσο Φερνάντες έστειλε την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του, ενώ στο 80΄ οι Αυστραλοί παραλίγο να φτάσουν στην ισοφάριση.
Ο Μπέιτς πήγε να γίνει… Μαραντόνα περνώντας όλη την άμυνα, αλλά λίγο πριν σκοράρει, ο Λισάντρο Μαρτίνες έκανε το τάκλιν του αγώνα διώχνοντας σε κόρνερ.
Αυτή η φάση λειτούργησε ως καμπανάκι και η «αλμπισελέστε» ξύπνησε. Στο 89΄ ο Μέσι ξεχαρβάλωσε ξανά την άμυνα των «καγκουρό», αλλά ο Λαουτάρο έστειλε την μπάλα στις κερκίδες.
Χαμένες ευκαιρίες από τον Λαουτάρο Μαρτίνες οδήγησαν σε μια ΕΠΙΚΗ επέμβαση του Εμιλιάνο Μαρτίνες στ0 97΄ απέναντι στον Κουόλ. Μια επέμβαση που σηματοδότησε την πρόκριση στα προημιτελικά.
ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ: Ε. Μαρτίνες, Μολίνα (80΄ Μοντιέλ), Ρομέρο, Οταμέντι, Ακούνια (72΄ Ταλιαφίκο), Ντε Πολ, Έντσο Φερνάντες, ΜακΆλιστερ (80΄ Ε. Παλάσιος), Άλβαρες (71΄ Λαουτάρο Μαρτίνες), Πάπου Γκόμες (50΄ Λισάντρο Μαρτίνες), Μέσι
ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ: Ράιαν, Ντέγκενεκ (72΄ Κάρατσιτς), Σούταρ, Ρόουλς, Μπέιτς, Λέκι (72΄ Κουόλ), Μούι, Ιρβάιν, Μπάκους (58΄ Χρούστιτς), ΜακΓκρι (58΄ Γκούντγουιν), Ντιουκ (72΄ ΜακΛάρεν)