Ο καθηγητής Καρδιοχειρουργικής, Δημήτριος Χρήστου Ηλιόπουλος γεννήθηκε στον Βόλο. Σπούδασε στην Ιατρική Σχολή Αθηνών. Εργάστηκε ως κλινικοεργαστηριακός ερευνητής στο Wistar Institute, ένα πρωτοποριακό ανεξάρτητο ερευνητικό Ινστιτούτο του Πανεπιστημίου University of Pennsylvania, στη Φιλαδέλφεια των Ηνωμένων Πολιτειών. Επέστρεψε στην Ελλάδα, εκπαιδεύτηκε στη Γενική Χειρουργική στη Β’ Προπαιδευτική Χειρουργική Κλινική του ΕΚΠΑ, υπό τη διεύθυνση του καθηγητή Γ. Σκαλκέα και έλαβε τον τίτλο της ειδικότητας της Γενικής Χειρουργικής. Μετά τη λήψη της ειδικότητας, εκπαιδεύτηκε στην Καρδιοχειρουργική στο Baylor College of Medicine του Houston του Texas των Ηνωμένων Πολιτειών. Συνολικά κατέχει τρείς ιατρικές ειδικότητες οι οποίες είναι οι εξής: Γενική Χειρουργική, Χειρουργική Θώρακος – Καρδιάς – Αγγείων και Αγγειοχειρουργική.
Το επιστημονικό του έργο είναι πολυσήμαντο και συνεχίστηκε μετά την επιστροφή του στην Ελλάδα με σημαντική ερευνητική δραστηριότητα, ιδιαίτερα στο πεδίο των χειρουργικών παθήσεων της αορτής και συγκεκριμένα στη μελέτη των μηχανικών ιδιοτήτων των τοιχώματός της. Η συγκεκριμένη έρευνα αναδεικνύει τους παράγοντες που συντελούν στην ανάπτυξη ανευρυσμάτων αορτής και των επιπλοκών τους. Σκοπός της έρευνας είναι η πρώιμη διάγνωση και επιλογή των ασθενών που κινδυνεύουν περισσότερο από τις θανατηφόρες επιπλοκές των ανευρυσμάτων, δηλαδή τη ρήξη ή τον διαχωρισμό αορτής. Έλαβε τιμητικό βραβείο από το Εμπειρίκειον Ίδρυμα για τη συνεισφορά του στο πεδίο αυτό με πολλές δημοσιεύσεις στον διεθνή ιατρικό Τύπο.
Έχει παρουσιάσει έντονη και μακροχρόνια ακαδημαϊκή δραστηριότητα, με διδακτικό έργο σε φοιτητές, συμμετοχή σε πολλά ελληνικά και διεθνή συνέδρια, ενώ το συγγραφικό του έργο είναι αξιοσημείωτο. Πιο αναλυτικά, είναι συγγραφέας περισσότερων από 170 δημοσιευμένων άρθρων σε διεθνή αναγνωρισμένα περιοδικά με πάνω από 4.600 βιβλιογραφικές αναφορές και σημαντικό διεθνή συντελεστή απήχησης του ερευνητικού του έργου.
Πρόσφατα εξελέγη παμψηφεί τακτικός καθηγητής Καρδιοχειρουργικής στο Εθνικό και Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών (ΕΚΠΑ). Παράλληλα, είναι διευθυντής της Δ’ Καρδιοχειρουργικής κλινικής του Νοσοκομείου «Υγεία». Το κλινικό του έργο είναι αξιολογότατο καθώς έχει ξεπεράσει τις 11.000 επεμβάσεις ανοικτής καρδιάς, με ιδιαίτερη έμφαση στην αντιμετώπιση των χειρουργικών παθήσεων της αορτής, δηλαδή τα ανευρύσματα και τους διαχωρισμούς.
Για το επιστημονικό του έργο αλλά και την κοινωνική του δράση, τιμήθηκε στις 24/6 με την Ανώτατη τιμητική διάκριση που υπάρχει στην Ορθοδοξία, που είναι η χειροθεσία από τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο ως Άρχοντα Οφφικιάλιο της Μεγάλης του Χριστού Εκκλησίας. Αξίζει να αναφέρουμε ότι κατά τη διάρκεια της τελετής, η οποία έλαβε χώρα στη γενέτειρά του, ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος δήλωσε ότι ο καθηγητής κ. Ηλιόπουλος είναι «πολυτάλαντος ιατρός που συνδυάζει την επιστήμη με την πίστη».