Η οικογένεια του Ολυμπιακού Βόλου, το ποδόσφαιρο της Μαγνησίας, θρηνεί από χθες τον χαμό ενός ανθρώπου που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του, με την προσφορά του, είτε ως ποδοσφαιριστής, είτε αργότερα ως προπονητής. Ο Αντώνης Μάνδαλος έφυγε από κοντά μας, έτσι ξαφνικά, σε ηλικία μόλις 61 χρονών, για να κάνει το μεγάλο ταξίδι…
Η είδηση του θανάτου του χθες το μεσημέρι έπεσε ως κεραυνός εν αιθρία, αποτέλεσε σοκ για όλους μας και δεν μπορούσαμε να πιστέψουμε πως είναι αλήθεια. Ένας άνθρωπος γεμάτος ενέργεια, χωρίς προβλήματα υγείας, ο οποίος πρόσεχε τη ζωή του, έφυγε από κοντά μας από τη μία στιγμή στην άλλη.
Χθες το πρωί ένιωσε ξαφνική αδιαθεσία στο χώρο της εργασίας του στη ΔΕΥΑΜΒ, μετέβη σε καρδιολόγο και την ώρα που βρισκόταν στο ιατρείο υπέστη έμφραγμα. Έγινε προσπάθεια να τον επαναφέρουν στη ζωή, στη συνέχεια με ασθενοφόρο του ΕΚΑΒ διακομίστηκε στο νοσοκομείο Βόλου, δίχως οι γιατροί, παρά τις προσπάθειες που κατέβαλαν, να τον επαναφέρουν.
Η νεκρώσιμος ακολουθία θα τελεστεί την Παρασκευή στις 15.00 στο Ι.Ν. Αγίου Δημητρίου στη Ν. Δημητριάδα, ενώ η σορός θα βρίσκεται στο ναό από τις 14.30.
Ο Αντώνης μπορεί να μη γεννήθηκε στον Βόλο, αλλά στον Αλίαρτο Βοιωτίας, ωστόσο, από τα 19 του χρόνια, όταν ήρθε να αγωνιστεί στον Ολυμπιακό Βόλου – το 1980 – και μέχρι χθες, που άφησε την τελευταία του πνοή, έζησε στον Βόλο, ήταν κομμάτι αυτής της πόλης και αγαπήθηκε πολύ από τον κόσμο. Αδαμάντινος χαρακτήρας, ευθύς, με ήθος, ισχυρή προσωπικότητα, είχε μόνο φίλους.
Αποτέλεσε σημαία του Ολυμπιακού Βόλου, εμβληματικός αρχηγός, υπηρετώντας τον σύλλογο για 17 συνεχόμενα χρόνια. Μια ολόκληρη ζωή. Ήρθε στην ομάδα νεαρός έφηβος και κρέμασε τα παπούτσια του σε ηλικία 36 χρονών. Δεν φόρεσε ποτέ άλλη φανέλα, πέρα από την ερυθρόλευκη.
Έπαιξε για πρώτη φορά στον Ολυμπιακό Βόλου το 1980 στη Β’ Εθνική κατηγορία, πανηγύρισε με την ομάδα την άνοδο στην Α’ Εθνική το 1988 και έπαιξε στη μεγάλη κατηγορία τα δύο χρόνια παρουσίας των «ερυθρολεύκων» στα μεγάλα σαλόνια του ποδοσφαίρου.
Στον Ολυμπιακό έζησε μεγάλες στιγμές, αλλά και «πέτρινα» χρόνια, όταν μετέπειτα η ομάδα το 1994 υποβιβάστηκε στη Γ’ Εθνική. Τελευταία χρονιά που φόρεσε την φανέλα του Ολυμπιακού Βόλου, ως ποδοσφαιριστής, ήταν την περίοδο 1996-97, στη Γ’ Εθνική, με τελευταίους προπονητές στην καριέρα του, τον αείμνηστο Αντώνη Γεωργιάδη και τον Νίκο Αργυρούλη. Το τελευταίο του παιχνίδι ήταν με τον Πιερικό στην Κατερίνη στις 16/6/1997.
Ο Αντώνης Μάνδαλος θα μείνει στην ιστορία ως ο ποδοσφαιριστής του Ολυμπιακού με τις περισσότερες συμμετοχές. Με την ερυθρόλευκη φανέλα αγωνίστηκε σε 458 παιχνίδια πρωταθλήματος σε Α’, Β’ και Γ’ Εθνική κατηγορία, τα περισσότερα από κάθε άλλο ποδοσφαιριστή, ενώ αν μετρήσουμε και τα παιχνίδια του Κυπέλλου, οι συμμετοχές φτάνουν τις 532.
Υπηρέτησε τον Ολυμπιακό και ως προπονητής. Την χρονιά 1997-98 ήταν στο τεχνικό τιμ μαζί με τους Γεωργιάδη, Αργυρούλη, διετέλεσε αργότερα βοηθός προπονητή του Γιώργου Βαζάκα, όταν η ομάδα κέρδισε την άνοδο στη Β’ Εθνική το 1998 και συνέχισε και τα επόμενα χρόνια, ενώ την περίοδο 2000-01 ήταν συνεργάτης του Κώστα Σταματίου στην τεχνική ηγεσία του Ολυμπιακού και αργότερα του Σταύρου Διαμαντόπουλου. Διετέλεσε και πρώτος προπονητής των «ερυθρολεύκων» σε δύσκολες χρονιές για τον σύλλογο (2002-2003).
Δούλεψε αργότερα, ως προπονητής, σε ερασιτεχνικές ομάδες της Μαγνησίας, Αστέρα Ριζομύλου, Ρήγα Φεραίο και Θησέα, ενώ τα τελευταία επτά χρόνια, από το 2015 και μέχρι το θάνατό του, ήταν ο Ενωσιακός προπονητής της ΕΠΣΘ.
Ήταν υπάλληλος στην ΔΕΥΑΜΒ, αγαπητός σε όλους τους συναδέρφους του, οι οποίοι σοκαρίστηκαν χθες στην είδηση του θανάτου του.