Τάσεις αυτοχειρίας παρουσίασε η Νίκη, αλλά τελικά κέρδισε τους Τιτάνες Παλαμά με 64-62 στη Ν. Ιωνία. Οι «κυανόλευκοι» βρέθηκαν ακόμη και στο +14, αλλά στο τέλος απειλήθηκαν από τους φιλοξενούμενους, που προσπέρασαν στο σκορ. Τελικά στα κρίσιμα σημεία η βολιώτικη ομάδα εμφανίστηκε ψύχραιμη και απέφυγε το «πατατράκ».
Υπέρτερος των νικητών ήταν ο Κουτίνας με 19 πόντους. Σημαντική βοήθεια πρόσφεραν στα κρίσιμα σημεία οι Σαριμπαλίδης και Λόλας, ενώ σε παίκτη-«οικονομία» εξελίχθηκε ο Ξενιτίδης που πέτυχε 12 πόντους χωρίς να πάρει πολλές προσπάθειες. Την πρώτη του συμμετοχή πραγματοποίησε ο Μπουρδάνος, αλλά σίγουρα θέλει χρόνο για να έρθει στην ιδανική κατάσταση.
Με το «καλημέρα» φάνηκε η οδηγία των Ανδρέα Μαύρου και Γιώργου Κοσμάτου να περάσει η μπάλα στο «ζωγραφιστό». Πράγματι ο Καλλές πέτυχε τους έξι πρώτους πόντους της ομάδας του στο 3’ (6-6) φορτώνοντας ταυτόχρονα με δύο γρήγορα φάουλ τον Αρχοντούλη και με τρία τον Βλάχο, που ανέλαβαν αρχικά το μαρκάρισμά του.
Από εκεί και μετά οι «κυανόλευκοι» άρχισαν να αυξάνουν τον ρυθμό. Μια φανταστική άμυνα του Βερτζάγια που ανέκοψε αιφνιδιασμό των αντιπάλων σε φάση «τρεις εναντίον ενός», οδήγησε σε «γκολ φάουλ» του Κουτίνα (14-9 στο 6’). Ο αρχηγός της Νίκης σκόραρε ξανά στο τέλος της πρώτης περιόδου διαμορφώνοντας το 18-13.
Φουριόζα μπήκε στο παρκέ η βολιώτικη ομάδα στο β’ δεκάλεπτο και χάρη σε τέσσερις πόντους του Κουτίνα και δύο του Λόλα έδωσε για πρώτη φορά στη διαφορά διψήφια τιμή (24-13 στο 12’). Όπως στο πρώτο ματς, έτσι και χθες ο Μάνος έδωσε πνοή στους Τιτάνες και με πέντε προσωπικούς πόντους μείωσε σε 29-20. Η τεχνική ηγεσία επανέφερε τον Καλλέ (είχε βγει για «ανάσες»), με τους φιλοξενούμενους να τον αντιμετωπίζουν με διπλό μαρκάρισμα επιτρέποντας στους «κυανόλευκους» το περιφερειακό σουτ. Αυτή την επιλογή «τιμώρησαν» οι Ξενιτίδης και Σαριμπαλίδης που με δικό τους 7-0 επέκτειναν τη διαφορά στο +14 (34-20 στο 17’).
Κι αφού στα σουτ τριών πόντων των Καραδήμα και Σπανόπουλου η μπάλα «χοροπήδησε» στη στεφάνη χωρίς να καταλήξει στο εσωτερικό της, ο Μανδαλάκης με 2/2 βολές έγραψε το 34-22 του α’ ημιχρόνου.
Στην επανάληψη οι Τιτάνες εφάρμοσαν «ζώνη», πράγμα που δυσκόλεψε τους γηπεδούχους, ενώ στην επίθεση άρχισαν με 2/2 τρίποντα μειώνοντας σε 37-28. Κουτίνας και Βερτζάγιας είχαν έτοιμη την απάντηση (41-28 στο 24’). Οι κ.κ. Μαύρος και Κοσμάτος έβαλαν τους Ζησόπουλο, Μπουρδάνο και Ξενιτίδη ψάχνοντας λύση στο μακρινό σουτ. Ο τελευταίος τους δικαίωσε και με πέντε συνεχόμενους πόντους ανέβασε τον δείκτη του σκορ στο 50-36, με τον Μανδαλάκη να μειώνει σε 50-38 από τη «γραμμή της φιλανθρωπίας» στο 30’.
Με… ανταλλαγές καλαθιών άρχισε η δ’ περίοδος, με τη Νίκη να διατηρεί μια διαφορά της τάξης των δέκα πόντων, αλλά να αδυνατεί να «καθαρίσει» το παιχνίδι. Μάλιστα ο Σ. Τσούμας με τρίποντο έφερε το συγκρότημα του Παλαμά στο -7 (57-50 στο 34’) και την ανησυχία στος κ.κ. Μαύρο και Κοσμάτο που κάλεσαν τάιμ άουτ.
Η καλή ψυχολογία είχε αλλάξει στρατόπεδο (2/6 βολές από Κουτίνα, Λόλα και Καλλέ) και οι φιλοξενούμενοι πλησίασαν σε απόσταση βολής (57-55 στο 36’). Η Νικη είχε κολλήσει στη «ζώνη», ενώ στην άμυνα άρχισε να μπάζει… νερά παρουσιάζοντας αδυναμία στο «ένας εναντίον ενός».
Η εξέδρα πήρε «φωτιά» προσπαθώντας να εμψυχώσει τους «κυανόλευκους», αλλά ο Σφακιανόςς βρήκε την στιγμή για να πετύχει τους πρώτους του πόντους και μάλιστα έξω από τα 6.75μ. δίνοντας για πρώτη φορά προβάδισμα στην ομάδα του (58-59). Ο Κουτίνας με δύσκολο λέι απ ξανάβαλε τη Νίκη σε θέση οδηγού (60-59 στο 39’), ενώ ο Λόλας στάθηκε άτυχος όταν κέρδισε το φάουλ, αλλά η μπάλα αναπήδησε στη στεφάνη. Ο Λαρισαίος φόργουορντ σε απόλυτη σιγή από τους φιλάθλους εμφανίστηκε απόλυτα ψύχραιμος (62-59 στα 52’’).
Η τεχνική ηγεσία επιστράτευσε και τον νεαρό Σπανόπουλο για την άμυνα, ο οποίος δικαίωσε την επιλογή κερδίζοντας το αμυντικό ριμπάουντ από το άστοχο σουτ τριών πόντων του Μανδαλάκη. Ο Κουτίνας έκανε λάθος πάσα δίνοντας την ευκαιρία στον Σ. Τσούμα να φύγει στο ανοικτό γήπεδο. Για καλή τύχη της Νίκης, όμως, ο γκαρντ των Τιτάνων έχασε την μπάλα πιεζόμενος και μαζί την ευκαιρία να μειώσει το σκορ.
Οι γηπεδούχοι ξανακέρδισαν την κατοχή και μαζί το φάουλ 2’’ πριν το τέλος. Εκεί ο Κουτίνας με απόλυτη ευστοχία έγραψε 64-59, αλλά το τελικό αποτέλεσμα ήταν 64-59, αφού ο Μανδαλάκης αξιοποίησε τις τρεις βολές που κέρδισε από τον Σπανόπουλο στην εκπνοή.
Δεκάλεπτα: 18-13, 34-22, 50-38, 64-62.
ΝΙΚΗ (Μαύρος,-Κοσμάτος): Νίκολης, Μπουρδάνος, Σαριμπαλίδης 12 (3), Βερτζάγιας 4, Ζησόπουλος, Κουτίνας 19, Σπανόπουλος, Μπουσκολίτης, Δελεντζές, Λόλας 9, Καλλές 8, Ξενιτίδης 12 (2).
ΤΙΤΑΝΕΣ ΠΑΛΑΜΑ (Πανάρας): Γ. Τσούμας 7 (1), Μάνος 5, Καραδήμας 13, Σφακιανός 3 (1), Ξένος, Φαλιάκης, Μανδαλάκης 18, Σ. Τσούμας 14 (2), Αρχοντούλης 2, Βλάχος.