Το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κωπηλασίας κάτω των 23 ετών, που διεξήχθη το πεσμένο Σαββατοκύριακο στο Ντούισμπουργκ της Γερμανίας, κατέκτησε ο 22χρονος Βολιώτης Γιάννης Καλανδαρίδης στην τετράκωπο μαζί με τα αδέλφια Θανάση και Λεωνίδα Παλαιοπάνου και τον Ζήση Μπουκουβάλα.
Η «Θ» επικοινώνησε με τον Γιάννη και συνομίλησε μαζί του, καθώς και με τον συναθλητή του Θανάση Παλαιοπάνο, οι οποίοι ήδη άρχισαν την προετοιμασία τους για να συμμετάσχουν στο Πανευρωπαϊκό Αντρών τον Οκτώβριο στη δίκωπο άνευ πηδαλιούχου.
Ο 22χρονος αθλητής του ΕΝΟΑ (Ελληνικός Ναυτικός Όμιλος Αιγυπτιωτών) Γιάννης Καλανδαρίδης, ο οποίος μετακόμισε πέρσι στην Αθήνα, τόνισε πως «είμαστε ικανοποιημένοι από το αποτέλεσμα», προσθέτοντας πως ήταν μια δύσκολη κούρσα. «Το πλήρωμα ήταν καινούργιο. Με τον Θανάση είμαστε μαζί από πέρσι και κερδίσαμε το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο κάτω των 23 ετών στη δίκωπο άνευ πηδαλιούχου. Φέτος ο προπονητής μας μάς δοκίμασε σε έναν καινούργιο συνδυασμό μαζί με τον αδερφό τού Θανάση, τον 19χρονο Λεωνίδα, και με τον 18χρονο Ζήση Μπουκουβάλα, που είναι στην κατηγορία εφήβων. Οπότε δεν μπορεί από να μην είμαστε ικανοποιημένοι» ανέφερε ο 22χρονος.
Από την πλευρά του ο Θανάσης Παλαιοπάνος του Ναυτικού Ομίλου Ιωαννίνων επισήμανε πως «είμαι πολύ ικανοποιημένος. Πρόκειται για ένα καινούργιο πλήρωμα και πιστεύω πως αντεπεξήλθαμε πολύ καλά, δεδομένου ότι απέναντί μας είχαμε βάρκες όπως η Ρουμανία, με πλήρωμα που δουλεύει μαζί 3 χρόνια και με πρόκριση για την Ολυμπιάδα. Το γεγονός ότι είμασταν αρκετά κοντά τους, έδειξε τις δυνατότητές μας».
Ο Βολιώτης Γιάννης Καλανδαρίδης ασχολείται με την κωπηλασία από τον Σεπτέμβριο του 2011. «Είναι πολύ ωραίο το αίσθημα του αθλητισμού. Είναι όμορφο να βρεις από πολύ μικρή ηλικία κάτι με το οποίο μπορείς να καταπιαστείς και να συνειδητοποιήσεις ότι είσαι καλός. Όσο προχωράς, μαθαίνεις πολλά πράγματα για τον εαυτό σου. Ο αθλητισμός σε κάνει καλύτερο άνθρωπο» σημείωσε.
Ο Θανάσης Παλαιοπάνος άρχισε την κωπηλασία τον Μάιο του 2012. Πέρασε από όλα σχεδόν τα αθλήματα μέχρι να καταλήξει στην κωπηλασία: «Οι γονείς μου ήταν αθλητές της κωπηλασίας και η μητέρα μου ήταν τρεις φορές Ολυμπιονίκης. Δεν με έσπρωξαν οι γονείς μου στο συγκεκριμένο άθλημα. Βρισκόμουνα από μικρή ηλικία στον Όμιλο λόγω του πατέρα μου που ήταν προπονητής τότε και κάποια στιγμή το δοκίμασα και με τον καιρό άρχισε να μου αρέσει».
Ο 22χρονος αθλητής του ΕΝΟΑ εξηγεί πώς έγινε η προετοιμασία σε μια δύσκολη λόγω κορωνοϊού εποχή και τι συνάντησαν στο Ντούισμπουργκ: «Η προετοιμασία γίνεται στον Σχοινιά, στο ολυμπιακό κωπηλατοδρόμιο. Εκεί βρίσκονται μόνο άτομα της ομάδας και είμασταν κλεισμένοι και απομονωμένοι, αλλά γενικότερα είμασταν πολύ προσεκτικοί με τον έξω κόσμο. Στους αγώνες φορούσαμε συνέχεια και παντού μάσκα και γάντια, ενώ είχαμε συνέχεια αντισηπτικό. Τη μάσκα την αφαιρούσαμε μόνο όταν μπαίναμε στη βάρκα».
Ο επόμενος στόχος και για τους δύο αθλητές, όπως λέει ο Θανάσης, είναι το Πανευρωπαϊκό των αντρών τον Οκτώβριο στη δίκωπο άνευ πηδαλιούχου.
Ο Γιάννης σημείωσε πως «στους πρόσφατους αγώνες είμασταν τέσσερα άτομα και μια εντελώς διαφορετική βάρκα, με δύο συναθλητές πιο νέους και όχι τόσο έμπειρους ίσως, χωρίς να θέλω σε καμία περίπτωση να θίξω τα άλλα δύο παιδιά, τα οποία είναι πλήρωμά μου και τους σέβομαι ως αθλητές, αλλά νομίζω σταθήκαμε αρκετά καλά. Τώρα αρχίσαμε ήδη προετοιμασία για το Πανευρωπαϊκό των αντρών στη δίκωπο, που θα διεξαχθεί τον επόμενο μήνα».