Ένα από τα πρόσωπα των ημερών στον αθλητικό χώρο είναι ο Θοδωρής Βλάχος, αφού αποτελεί τον «αρχιτέκτονα» της πρόκρισης της Εθνικής πόλο των ανδρών στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ο Βολιώτης ομοσπονδιακός προπονητής παραχώρησε συνέντευξη εφ’ όλης της ύλης στην ιστοσελίδα της «Θ» (e-thessalia.gr) και τη διαδικτυακή εκπομπή της «Θεσσαλία παντού».
Ο Θοδωρής Βλάχος ανέλυσε όλα τα στάδια τα οποία πέρασε η Εθνική μας ομάδα υδατοσφαίρισης μέχρι να πανηγυρίσει την 16η πρόκρισή της σε Ολυμπιακούς αγώνες και 11η συνεχόμενη. Για τις δυσκολίες κατά την περίοδο της προετοιμασίας, αλλά και την ιδιαίτερα αγχωτική εβδομάδα του Προολυμπιακού τουρνουά στο Ρότερνταμ. Ως αρχική επιδίωξη στο Τόκιο έθεσε την είσοδο στην οκτάδα, τονίζοντας πως το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έχει την ποιότητα για να πρωταγωνιστήσει. Πρόσθεσε πως κάθε επιτυχία της Εθνικής προβάλει το πόλο σε όλους τους Έλληνες.
Με την άλλη του ιδιότητα, αυτή του προπονητή στον Ολυμπιακό Πειραιώς, μας μίλησε για τους φετινούς στόχους των «ερυθρολεύκων», ενώ ιδιαίτερα κολακευτικά ήταν τα σχόλιά του όσον αφορά την προσπάθεια που κάνει φέτος ο νεοφώτιστος στην Α1 Βόλος Υδατοσφαίριση-Κολύμβηση. Τέλος, αποκάλυψε ότι η Εθνική θα ξαναέλθει στον Βόλο για προετοιμασία ενόψει Ολυμπιάδας και προσωπικά δήλωσε υπερήφανος που είναι Βολιώτης. Αναλυτικά, τα όσα μας είπε ο 51χρονος τεχνικός:
Για το πόσο ψυχοφθόρα είναι η διαδικασία ενός Προολυμπιακού τουρνουά: «Είναι τουρνουά προς… αποφυγή. Πάρα πολύ δύσκολο. Περάσαμε μία εβδομάδα πολύ πιεστική, με πολλά σκαμπανεβάσματα, ανατροπές και τεράστιο άγχος. Αυτό που αποκαλούμε φυσιολογικό αποτέλεσμα δεν υπήρχε. Όποιοι έκαναν προβλέψεις, οι περισσότεροι έπεσαν έξω. Ακόμη και εγώ που είμαι του χώρου, έλεγα ότι η Κροατία θα περάσει σίγουρα, αλλά όπως αποδείχθηκε η πρόκρισή της ήταν η πιο δύσκολη από όλα τα Προολυμπιακά που θυμάμαι. Χρειάστηκε να εκτελεστούν συνολικά 30 πέναλτι στον μικρό τελικό με τη Ρωσία, προκειμένου να πάρει το εισιτήριο.
Εμείς, μπορώ να πω ότι προκριθήκαμε με πιο εύκολο τρόπο. Στον κρίσιμο ημιτελικό με τους Ρώσους κερδίσαμε με τρία γκολ διαφορά, ελέγχοντας το ματς σε όλη του διάρκεια. Τα πράγματα κύλησαν καλά για μας».
Για το αν φοβήθηκε πρόωρο αποκλεισμό στον προημιτελικό με τη Γαλλία, όταν η Ελλάδα βρέθηκε να χάνει με τρία γκολ διαφορά: «Δεν είναι θέμα φόβου. Όμως και εγώ στα μάτια μου είδα εκείνη τη στιγμή τον αποκλεισμό. Φαινόταν ότι δεν μπορούσαμε να κάνουμε κάτι. Δεχόμασταν εύκολα γκολ και γενικά ό,τι έκαναν οι Γάλλοι τους έπιανε. Έτσι, χρειάστηκε να κάνουμε μια πολύ μεγάλη ανατροπή στο τελευταίο οκτάλεπτο που και να τη θέλεις δεν έρχεται πάντα. Θα μπορούσε να μη γίνει και να μέναμε έξω από τους Ολυμπιακούς Αγώνες από μία ομάδα που είναι χειρότερη τόσο από εμάς, όσο και από τη Ρωσία. Αυτό θα ήταν μια πραγματική καταστροφή για το ελληνικό πόλο».
Για το ότι η Εθνική θα λάβει μέρος σε Ολυμπιακούς Αγώνες για 16η φορά και 11η στη σειρά, αφού από το 1980 και μετά δίνει συνεχώς το «παρών»: «Όλοι στην ελληνική αποστολή, τόσο εγώ, όσο και οι παίκτες είχαμε το βάρος της ευθύνης να οδηγήσουμε και πάλι την ομάδα σε αυτή τη μεγάλη γιορτή του αθλητισμού. Κουβαλούσαμε στις πλάτες μας ένα άθλημα που ανελλιπώς συμμετέχει στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Δεν θέλαμε να ήμασταν εμείς υπεύθυνοι αν σταματούσε αυτό το σερί. Αν τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά, το άθλημά μας θα έμενε πίσω. Δεν είναι μόνο η συμμετοχή και πώς θα το ευχαριστηθούμε εμείς που θα ταξιδέψουμε στο Τόκιο. Αυτό περνά σε δεύτερη μοίρα. Εκείνο που έχει σημασία είναι να προβάλουμε το πόλο με τέτοιες επιτυχίες γιατί το έχει ανάγκη, καθώς δεν είναι τόσο διαδεδομένο όσο άλλα αθλήματα».
Για το αν οι επιτυχίες του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος φέρουν περισσότερα παιδιά στις πισίνες και κοντά στο άθλημα της υδατοσφαίρισης: «Κερδίσαμε πάρα πολλά από αυτό το Προολυμπιακό, εκτός της πρόκρισης. Ο κόσμος είδε τα παιχνίδια από την τηλεόραση. Πολλοί Έλληνες κατάλαβαν την προσπάθεια που κάναμε και ιδιαίτερα τα παιδιά. Μακάρι αυτή η επιτυχία να συντελέσει ώστε να έρθουν περισσότερα παιδιά στο άθλημά μας».
Για τις συνθήκες προετοιμασίας που δεν ήταν ιδανικές διότι λόγω του απαγορευτικού, το ελληνικό πρωτάθλημα είχε διακοπεί, κάτι που δεν συνέβαινε με τα άλλα πρωταθλήματα στην Ευρώπη: «Σε ολόκληρη την Ευρώπη είχε διακοπεί μόνο το ελληνικό και το γερμανικό πρωτάθλημα. Οι Γερμανοί το «πλήρωσαν» αυτό με το να χάσουν όλα τα παιχνίδια τους, ενώ θεωρώ ότι βάσει δυναμικότητας ήταν ισάξιοι με τους Ρώσους.
Εμάς μας προβλημάτισε ιδιαίτερα το σκηνικό που διαμορφώθηκε, αλλά το αντιμετωπίσαμε με σωστό τρόπο. Προσπαθήσαμε να κάνουμε δυνατές προπονήσεις και από κάποιο σημείο και μετά μπορέσαμε και φέραμε για φιλικούς αγώνες την εθνική των ΗΠΑ, μια και αρκετοί Αμερικανοί παίζουν σε ελληνικές ομάδες. Κάναμε και κάποια τρικ μέσα στις προπονήσεις που έδωσαν διαφορετικό ρυθμό και είχαμε την ψευδαίσθηση ότι παίζαμε σε αγώνα.
Ωφεληθήκαμε και από το γεγονός ότι διεξήχθησαν κανονικά οι διασυλλογικές ευρωπαϊκές διοργανώσεις και έτσι πολίστες του Ολυμπιακού και της Βουλιαγμένης έδωσαν κάποια παιχνίδια. Εκ του αποτελέσματος φαίνεται ότι αντιμετωπίσαμε σωστά μια κατάσταση που ήταν πρωτόγνωρη».
Για τα υγειονομικά πρωτόκολλα που έπρεπε να τηρηθούν: «Το μεγαλύτερο άγχος ήταν να μείνουμε όλοι υγιείς. Αν είχαμε παίκτη με κρούσμα θα έπρεπε να μην ταξιδέψει καθόλου στην Ολλανδία. Κάναμε τα απαραίτητα μοριακά τεστ και πήγαμε στο Ρότερνταμ όπου είμασταν τρομερά προσεκτικοί. Κυκλοφορούσαμε συνέχεια με μάσκα, τρώγαμε μόνοι στο δωμάτιό μας και δεν μιλούσαμε με κανέναν. Ξέραμε ότι με τρία κρούσματα θα μας έδιωχναν από τη διοργάνωση, όπως έγινε με την Τουρκία. Περιμένουμε ότι και στο Τόκιο θα έχουμε πολλούς περιορισμούς».
Για το ότι στους Ολυμπιακούς Αγώνες οι ομάδες δεν θα έχουν 13άδα, αλλά 12+1 παίκτη: «Σύμφωνα με τους νέους κανονισμούς, που αφορούν μόνο τους Ολυμπιακούς Αγώνες, κάθε ομάδα θα έχει δικαίωμα να δηλώσει 12 πολίστες και ακόμη έναν ο οποίος θα μένει έξω από το Ολυμπιακό χωριό και θα έρχεται μόνο για τις προπονήσεις. Στους αγώνες θα κατεβάζουμε 12άδα και ο 13ος θα μένει στην κερκίδα. Εκείνος θα χρησιμοποιηθεί μόνο σε περίπτωση που υπάρξει σοβαρός τραυματισμός κάποιου άλλου παίκτη».
Για το πώς είδε την κλήρωση του Ολυμπιακού τουρνουά, όπου η Ελλάδα θα τεθεί αντιμέτωπη στον όμιλο με τους Ιταλία, Ουγγαρία, ΗΠΑ, Ιαπωνία και Νότια Αφρική: «Εκ πρώτης όψεως, φαίνεται μια καλή κλήρωση. Φαίνεται εφικτό στο να πάρουμε μια θέση μέσα στις πρώτες τέσσερις, ώστε να προκριθούμε στα προημιτελικά του Ολυμπιακού τουρνουά. Εκεί όμως θα μας περιμένει ένα πολύ δύσκολο «χιαστί» παιχνίδι.
Πάντως και στον όμιλο χρειάζεται να δείξουμε τη δέουσα προσοχή και ιδιαίτερα στα θεωρητικά εύκολα παιχνίδια. Θυμάμαι πολύ καλά τι πήγαμε να πάθουμε από την Ιαπωνία το 2016 στο Ρίο (σ.σ. η Εθνική βρέθηκε να χάνει 4-7 στο τέλος της γ’ περιόδου, αλλά νίκησε με 8-7). Πρόκειται για μια ομάδα που έχει ιδιαίτερο στιλ παιχνιδιού. Παίζει διαφορετικά από όλες τις άλλες και τις δυσκολεύει. Σίγουρα θα είναι υπολογίσιμος αντίπαλος, ενώ λόγω έδρας ίσως έχει και μια διαιτητική εύνοια. Ωστόσο, εμείς έχουμε περισσότερη ποιότητα ως ομάδα.
Φυσικά είναι προτιμότερο να μην προδικάζουμε τίποτα. Η Σερβία το 2016 πήρε την 4η θέση στον όμιλο και στο μεταξύ μας παιχνίδι γλύτωσε την ήττα, καθώς μας ισοφάρισε στο φινάλε. Όμως, στο τέλος πήρε το χρυσό μετάλλιο».
Για τον στόχο της Εθνικής στο Τόκιο: «Πρώτος στόχος είναι να μπούμε στην οκτάδα και από εκεί και πέρα θα βλέπουμε κάθε ματς ξεχωριστά. Να δούμε ποιος θα είναι ο αντίπαλος στο «χιαστί» και εκεί να κάνουμε ένα μεγάλο παιχνίδι. Για να πάρεις κάτι σε μία μεγάλη διοργάνωση πρέπει να κάνεις τουλάχιστον δύο μεγάλες νίκες».
Για το ποιες άλλες ομάδες θεωρεί ικανές να ανέβουν στο βάθρο των Ολυμπιακών Αγώνων: «Η Ισπανία είναι πολύ δυνατή ομάδα. Την τελευταία διετία έχει δείξει συνέπεια στις επιτυχίες. Και η Ιταλία το ίδιο, έχοντας και 2-3 παίκτες ξένους που πολιτογραφήθηκαν Ιταλοί, ενώ υπάρχουν και οι παραδοσιακές δυνάμεις, δηλαδή η Ουγγαρία, η Σερβία και η Κροατία. Υπάρχουν έξι ομάδες, ανάμεσα σε αυτές και η ελληνική που μπορούν να φτάσουν ψηλά».
Για την παρουσία του Βόλου στην φετινή Α1 κατηγορία των ανδρών: «Φέτος ο Βόλος είναι και αντίπαλός μου στην Α1. Όταν ανέβηκε στην κατηγορία πολλοί πίστεψαν ότι η παρουσία του θα είναι τυπική, αλλά αυτό δεν συνέβη. Παλεύει στα παιχνίδια του και πέτυχε και μια μεγάλη εκτός έδρας νίκη επί του Εθνικού. Έκανε μεγάλη εντύπωση αυτή η επιτυχία.
Όλη η ομάδα έχει μεγάλο κίνητρο να παίζει στην Α1 και πιστεύω ότι θα έχει ανάλογη συνέχεια. Το ότι δεν θα πέσει καμία ομάδα δεν νομίζω ότι θα εφησυχάσει τον Βόλο γιατί έχει σημασία και η εικόνα που αφήνεις. Θεωρώ επίσης σημαντικό που το ρόστερ της ομάδας αποτελείται στην πλειοψηφία του από Βολιώτες πολίστες.
Κρίμα που οι αγώνες γίνονται κεκλεισμένων των θυρών. Θα ήταν πολύ σημαντικό να μπορέσουν τα νέα παιδιά να δουν αγώνες υψηλού επιπέδου. Μπορεί να ξέρουν τους αθλητές του Βόλου, αλλά θα έβλεπαν και παίκτες που ανήκουν στην Εθνική ομάδα, έστω και ως αντιπάλους. Τα παιδιά θα είχαν διάφορες παραστάσεις που θα τους εξίταραν ώστε να ασχοληθούν με το άθλημα».
Για τον στόχο του Ολυμπιακού Πειραιώς αυτή τη χρονιά: «Ο Ολυμπιακός έχει διαφορετικό ρόστερ σε σχέση με πέρυσι. Ο προϋπολογισμός μας είναι κατά πολύ μειωμένος διότι λόγω του κορωνοϊού δημιουργήθηκαν οικονομικά προβλήματα. Τα ερασιτεχνικά αθλήματα εξαρτώνται από διάφορους παράγοντες, όπως το αν υπάρχουν φίλαθλοι στις κερκίδες κ.α. Πάντως, έχουμε δύο ξένους, αλλά όχι πρώτα ονόματα όπως την περασμένη σεζόν. Έφυγαν και κάποιοι Έλληνες, όμως και πάλι έχουμε το κατάλληλο έμψυχο υλικό για να διατηρήσουμε τα σκήπτρα στην Ελλάδα και στην Ευρώπη να βρεθούμε στο Φάιναλ 8. Εκεί θα παίξουμε τρία παιχνίδια και θα διεκδικήσουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε. Δεν μπορώ να πω ότι είμαστε φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου γιατί η ομάδα μας έχει αλλάξει κατά πολύ».
Για τα πρώτα ευρωπαϊκά παιχνίδια των «ερυθρολεύκων» στη «φούσκα» της Όστια: «Ομολογώ ότι και εγώ δεν ήξερα πως θα παρουσιαστούμε γιατί είχαμε εννέα νέους παίκτες στην ομάδα. Είμασταν αρκετά δυνατοί και κάναμε δύο νίκες σε τρία παιχνίδια. Ακολουθεί μία ακόμη τετράδα αγώνων από την ερχόμενη Δευτέρα έως την Πέμπτη. Αν καταφέρουμε να κάνουμε δύο ή τρεις νίκες θα είναι τέλεια».
Για τον αν θα έλθει ο ίδιος σύντομα στον Βόλο: «Στο Βόλο βρίσκομαι τακτικά. Μένουν οι γονείς μου εκεί και έχω πολλούς φίλους, κυρίως από το πόλο. Ο Βόλος είναι η πόλη που μεγάλωσα, είναι το σπίτι μου και πάντα έρχομαι με χαρά. Τακτικά ερχόμαστε για προετοιμασία και με την Εθνική και θεωρώ ότι το ίδιο θα γίνει και πριν τους Ολυμπιακούς Αγώνες γιατί είναι ιδανικές οι συνθήκες, σε αντίθεση με την Αθήνα.
Τέλος, θέλω να ευχαριστήσω όλους τους φίλους από τον Βόλο για τα μηνύματα που μου στέλνουν. Με συγκινούν με τις ευχές και τα καλά τους λόγια. Να ξέρουν ότι και εγώ πάντα σκέφτομαι την πόλη μας. Είμαι υπερήφανος που είμαι Βολιώτης».