Στο φως ο άγνωστος πρόγονος του ανθρώπου

Μια ανακάλυψη που μπορεί να αλλάξει όσα γνωρίζουμε για τους προγόνους μας, έκαναν επιστήμονες στη Νότια Αφρική, προσθέτοντας ένα ακόμη «κλαδί» στο γενεαλογικό δέντρο του ανθρώπινου είδους.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν βαθιά σε μια σπηλιά στη Ν. Αφρική, 1.500 απολιθώματα που ανήκουν σε τουλάχιστον 15 διαφορετικούς σκελετούς, ενός ανθρωποειδούς που ονομάστηκε Homo Naledi και φέρεται να έθαβε τους νεκρούς του, συμπεριφορά η οποία σύμφωνα με τους επιστήμονες έχει συνδεθεί μόνο με τους ανθρώπους.

Μέχρι στιγμής δεν έχει πιστοποιηθεί πότε εμφανίστηκαν αυτοί οι μακρινοί μας πρόγονοι, ωστόσο πιστεύεται ότι ζούσαν στην Αφρική έως και 3 εκατ. χρόνια πριν.

Ο Homo Naledi μπορεί να αποτελεί την γέφυρα μεταξύ των δίποδων πρωτεύοντων θηλαστικών και του ανθρώπινου είδους.

Η μεγάλη ανακάλυψη έγινε αργότερα σε έναν απομονωμένο θάλαμο στο σπήλαιο Rising Star, έξω από το Γιοχάνεσμπουργκ, όπου εντοπίστηκαν απολιθωμένα οστά από βρέφη, παιδιά, ενήλικες και ηλικιωμένα άτομα.

Πρόκειται για συνολικά 1.500 απολιθώματα, η μεγαλύτερη ποσότητα από ένα συγκεκριμένο είδος ανθρωπιδών που έχει ποτέ αποκαλυφθεί στην Αφρική, το λίκνο της ανθρώπινης εξέλιξης. Ο Μπέργκερ και η ομάδα του, που έκαναν την ανακάλυψη, πιστεύουν ότι ο θάλαμος, που βρίσκεται 30 μέτρα κάτω από το σπήλαιο, το οποίο έχει χαρακτηριστεί Τοποθεσία Παγκόσμιας Κληρονομιάς από την UNESCO, υπήρξε νεκροταφείο και ότι ο Homo naledi ίσως χρησιμοποιούσε φωτιά για να φωτίσει τον δρόμο.

«Δεν υπάρχει κανενός είδος καταστροφής στα ευρήματα. Δεν μπορούσαμε παρά να καταλήξουμε στο αναπόφευκτο συμπέρασμα ότι ο Homo naledi, ένα μη ανθρώπινο είδος ανθρωπιδών, τοποθετούσε σκόπιμα τους νεκρούς του στον σκοτεινό θάλαμο. Γιατί το έκανε αυτό, δεν το γνωρίζουμε», ανέφερε ο Λι Μπέργκερ στο CNN. «Μέχρι την ανεύρεση του “naledi”, θα σας έλεγα ότι αποτελεί ανθρώπινο χαρακτηριστικό. Η ιδέα της ταφής νεκρών ή η τελετουργική διάθεση των σωμάτων είναι μοναδικά ανθρώπινο», σημειώνει, χαρακτηρίζοντας το εύρημα «σαν να ανοίγεις τον τάφο του Τουταγχαμών», καθώς είναι δυνατόν να επηρεάσει με τον ίδιο εντυπωσιακό τρόπο το στάδιο αυτό της ιστορίας μας.

Η πρώτη ανθρώπινη ταφή χρονολογείται περίπου πριν από 100.000 χρόνια, αλλά επειδή η ομάδα του Μπέργκερ δεν έχει ακόμα χρονολογήσει τα απολιθώματα, δεν είναι σαφές πόσο σημαντική είναι αυτή η θεωρία τους.

πηγές: National Geographic, BBC, Guardian, CNN, ΑΠΕ-ΜΠΕ