Μετά από 32 και πλέον χρόνια ο Ιωνικός και η Ξάνθη συναντιούνται και πάλι στη Νίκαια για την Β’ κατηγορία του ελληνικού πρωταθλήματος, ανασύροντας από τη μνήμη των παλιών μια ξεχωριστή εποχή και για τις δύο ομάδες, αν και από τότε έπαιξαν πολλές φορές στη μεγάλη κατηγορία.
Ήταν αρχή της σεζόν, μόλις η 5η αγωνιστική και στις 9 Οκτωβρίου 1988 ο Ιωνικός υποδέχτηκε την Ξάνθη. Και οι δύο ομάδες είχαν τη φιλοδοξία να πρωταγωνιστήσουν. Σε μια εποχή, που η έδρα ήταν πολύ ισχυρή στην τότε Β’ Εθνική, ο Ιωνικός είχε την υπεροχή, έχασε ευκαιρίες με το Νίκο Χυτήρογλου, αλλά δεν κατάφερε να σκοράρει. Προσπάθησε ως το τέλος, παρά το γεγονός ότι από το 48’ έπαιζε με 10 παίκτες, λόγω αποβολής του Τρικαλινού Γιώργο Μαλλιώρα, αλλά το 0-0 δεν άλλαξε. Στο τέλος εκείνης της σεζόν η Ξάνθη και ο Ιωνικός πανηγύρισαν μαζί την άνοδό τους στην Α’ Εθνική για πρώτη φορά στην ιστορία τους!
Από τότε έπαιξαν 32 αγώνες στην Α’ Εθνική και τέσσερις στο Κύπελλο, σε μεγάλες μάχες, μέχρι το 2007, όταν ο Ιωνικός έπεσε κατηγορία.
Από φέτος ξαναβρέθηκαν στον κοινό στόχο του 1988-89. Η Ξάνθη είναι αήττητη στα επτά τελευταία παιχνίδια μεταξύ τους, ενώ η νίκη του Ιωνικού στις 16 Μαΐου 2004 με 1-0 (76’ φάουλ Μακόρ) είναι η μοναδική του στα τελευταία 15 επίσημα μεταξύ τους.
Στην προσπάθειά του να πρωταγωνιστήσει, ο Ιωνικός απέκτησε το καλοκαίρι τον Ματίας Κάστρο, που τον έχει βοηθήσει ουσιαστικά ως τώρα με τα επτά γκολ του. Ο 30χρονος Αργεντίνος επιθετικός θα υποδεχτεί την ομάδα που τον έφερε στην Ελλάδα το 2017, την Ξάνθη, και έμεινε σε αυτή τρεις σεζόν, με διακοπή ενός εξαμήνου. Το παιχνίδι του πρώτου γύρου στην Ξάνθη ήταν από τα λίγα που δεν σκόραρε φέτος, αλλά θα ήθελε τώρα να το κάνει.
Άλλωστε στην Ξάνθη ο Ιωνικός έχασε με 1-0, χάρη σε γκολ του Αντώνη Καπνίδη στο τέλος του αγώνα. Η ομάδα του Δημήτρη Σπανού δεν σκόραρε μόνο στο παιχνίδι της Ξάνθης από τα 12 που έχει παίξει μέχρι τώρα. Η Ξάνθη αντίθετα δυσκολεύεται στο γκολ, έχοντας βάλει μόλις οκτώ, έξι λιγότερα από τον Ιωνικό, έχει δεχτεί όμως έξι, τέσσερα λιγότερα από τον Ιωνικό.
Πέρα από τον Ματίας Κάστρο, το ενδιαφέρον επικεντρώνεται και στο ξεκίνημα του Μπάμπη Τεννέ, που θα είναι για δεύτερο παιχνίδι στον πάγκο της Ξάνθης. Ο έμπειρος προπονητής έχει μια δύσκολη αποστολή, απέναντι στον Ιωνικό μια ομάδα, που συνδέεται με το προπονητικό του ντεμπούτο στην Α’ Εθνική. Ήταν στις 28 Δεκεμβρίου 1994, λίγες μέρες αφού είχε αναλάβει τον Αθηναϊκό, όταν νικούσε στο Βύρωνα 1-0 τον Ιωνικό (59’ σουτ Σπίνουλας).
Πηγή: liganews.gr