Η πανδημία του κορωνοϊού έχει θέσει τους δικούς της όρους και στον αθλητισμό. Ο επαναπρογραμματισμός των Ολυμπιακών Αγώνων στο Τόκιο για το καλοκαίρι του 2021, είναι η καλύτερη απόδειξη της αβεβαιότητας που βιώνουν οι αθλητές. O Βολιώτης κωπηλάτης Γιάννης Καλανδαρίδης, μέλος της εθνικής ομάδας ανδρών με σπουδαίες διακρίσεις σε διεθνείς διοργανώσεις, μίλησε για την κατάσταση «ομηρίας» που έχει περιέλθει, αλλά και τις δυσκολίες της καθημερινότητάς του υπό την απειλή του Covid-19.
O Ι. Καλανδαρίδης τις τελευταίες εβδομάδες βρίσκεται στο Ολυμπιακό Κωπηλατοδρόμιο του Σχοινιά, όπου κάνει προετοιμασία με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, αν και ακόμη δεν γνωρίζει το αυτονόητο: Πότε θα αγωνιστεί ξανά σε επίσημη διοργάνωση, ενώ διεκδικεί ένα από τα εναπομείναντα εισιτήρια για το Τόκιο. «Βάσει της ενημέρωσης που έχουμε μέχρι στιγμής, αρχές Μαΐου θα γίνει στη Λουκέρνη της Ελβετίας το Παγκόσμιο Κύπελλο, ενώ θα έχουμε και προκρίσεις για τους Ολυμπιακούς. Όμως μέχρι τότε μπορούν να αλλάξουν πολλά πράγματα», είπε ο Βολιώτης πρωταθλητής, ο οποίος από τον Σεπτέμβριο του 2019 ανήκει στο δυναμικό του Ελληνικού Ναυτικού Ομίλου Αιγυπτιωτών. (Πήρε μετεγγραφή στον ΕΝΟΑ από τον ΟΕΑ/ΝΑΒ, καθώς τον τελευταίο ενάμιση χρόνο μετακόμισε από τον Βόλο λόγω επαγγελματικών υποχρεώσεων και πλέον μένει μόνιμα στην Αθήνα).
Ο τελευταίος επίσημος αγώνας που συμμετείχε, ήταν τον Οκτώβριο του 2020. Τότε έτρεξε στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ανδρών της Πολωνίας (κατέλαβε τη 12η θέση), ενώ έναν μήνα νωρίτερα στο Ντούισμπουργκ της Γερμανίας θριάμβευσε στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U-23 κατακτώντας το χάλκινο μετάλλιο στην τετράκωπο. Από τις αρχές της καινούργιας χρονιάς προπονείται υπό συνθήκες πλήρους απομόνωσης με άλλους δώδεκα συναθλητές του και το προπονητικό επιτελείο, έχοντας μαζί του έναν ακόμη Βολιώτη, τον Γιώργο Φώτου, εκ των βοηθών του Ιταλού Τζιάνι Ποστιλιόνε. Ο Καλανδαρίδης προετοιμάζεται για την τετράκωπο, ανήκοντας στο ίδιο πλήρωμα με τους Ζήση Μπουκουβάλα και τους αδελφούς Λεωνίδα και Θανάση Παλαιοπάνο. Το προπονητικό κοινόβιο – πρώτο για το 2021 – θα ολοκληρωθεί στις 31 Ιανουαρίου βάζοντας πλέον τα ελληνικά πληρώματα στην τελική ευθεία για τις μεγάλες προκλήσεις που έχουν μπροστά, κυρίως όμως για τις ρεγκάτες πρόκρισης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.
«Από την ώρα που ανακοινώθηκε το δεύτερο lockdown, μέχρι και πριν από λίγο καιρό δεν μας επέτρεπαν καν να μπούμε περισσότερα από δύο άτομα στην ίδια βάρκα. Ήταν αδύνατο να προπονηθούμε και οι τέσσερις μαζί», σημείωσε χαρακτηριστικά ο Γιάννης Καλανδαρίδης, αποκαλύπτοντας το μεγαλύτερο από τα εμπόδια που συνάντησε το τελευταίο διάστημα ελέω Covid-19.
«Από τις αρχές Ιανουαρίου διαμένουμε στους ξενώνες του Ολυμπιακού Κωπηλατοδρομίου, υπό πλήρη απομόνωση. Δεν βγάζουμε τη μάσκα, παρά μόνο στην προπόνηση. Όμως δεν μπορούμε παρά να τηρούμε όλα τα μέτρα, γιατί εάν κάποιος αθλητής νοσήσει, αυτό θα ήταν τουλάχιστον καταστροφικό για την καριέρα του. Γι’ αυτό και η Ομοσπονδία σε συνεργασία με την Πολιτεία φρόντισαν για τη λήψη όλων των αναγκαίων μέτρων. Δεν με απασχολεί τόσο το ότι είμαστε αποκομμένοι από τον έξω κόσμο. Περισσότερο με προβληματίζει ότι δεν γνωρίζουμε εάν θα γίνουν οι αγώνες. Τα πάντα είναι ρευστά, εξαιτίας του κορωνοϊού. Ας θυμηθούμε τι έγινε μέσα στο 2020, όταν αναβλήθηκαν σχεδόν όλες οι μεγάλες διοργανώσεις», κατέληξε ο πρωταθλητής του ΕΝΟΑ.