Πρεμιέρα με τη Φινλανδία για την Εθνική στο Nations League

Το «βάπτισμα του πυρός» στη Β’ κατηγορία του Nations League, μετά από τρεις συμμετοχές στη Γ’, κάνει η Εθνική Ελλάδας απόψε στις 21.45 με αντίπαλο την Φινλανδία στο γήπεδο «Γ. Καραϊσκάκης», όπου επιστρέφει ύστερα από επτά χρόνια.
Ήταν 12 Νοεμβρίου 2017, όταν για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου η Ελλάδα αντιμετώπισε στο Νέο Φάληρο την Κροατία. Ο σημερινός είναι ο πρώτος αγώνας του Nations League που θα διεξαχθεί στο «Γ. Καραϊσκάκης».
Μια ακόμα ιδιαιτερότητα είναι το γεγονός πώς για πρώτη φορά στον πάγκο της Ελλάδας θα βρίσκεται ένας Σέρβος προπονητής, ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς, ο οποίος κάνει ντεμπούτο σήμερα με την Εθνική μας ομάδα. Όσο και αν οι ποδοσφαιρικοί δεσμοί της Ελλάδας με τη Σερβία, αλλά και γενικότερα την πρώην Γιουγκοσλαβία, είναι μεγάλοι, δεν είχε τύχει ποτέ να αναλάβει την ομάδα μας προπονητής από τις συγκεκριμένες χώρες. Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς, λοιπόν, γίνεται ο πρώτος ομοσπονδιακός από την Σερβία, έχοντας φυσικά άριστη γνώση του ελληνικού ποδοσφαίρου με τη θητεία του στον Ηρακλή ως παίκτης και στον Παναθηναϊκό ως προπονητής.
Στην τελευταία συμμετοχή της στο Nations League, η Ελλάδα κατάφερε να βγει πρώτη στον όμιλο και να προβιβαστεί. Στις τρεις παρουσίες της έως τώρα μετράει 11 νίκες, τέσσερις ήττες και τρεις ισοπαλίες, όλες χωρίς γκολ. Τα γκολ της είναι 20-8 και απ’ όσα έχει σημειώσει τα πέντε φέρουν τη σφραγίδα του Τάσου Μπακασέτα (πρώτος σκόρερ), ο οποίος έχει παίξει στα 17 από τα 18 παιχνίδια της διοργάνωσης.
Η Ελλάδα δεν έχασε το πρώτο της παιχνίδι και στα τρία προηγούμενα Nations League, παίζοντας μάλιστα εκτός έδρας. Το 2018 νίκησε 1-0 στην Εσθονία, το 2020 αναδείχτηκε ισόπαλη 0-0 στη Σλοβενία και το 2022 νίκησε 1-0 στη Βόρεια Ιρλανδία. Μάλιστα και στις τρεις περιπτώσεις κέρδισε το πρώτο εντός έδρας παιχνίδι της: το 2018 την Ουγγαρία (1-0), το 2020 τη Μολδαβία (2-0) και το 2022 την Κύπρο (3-0).
Συνολικά 18 φορές έχει παίξει η Ελλάδα με τη Φινλανδία και μετράει νίκη στις μισές από αυτές. Κάποια από τα παιχνίδια αυτά είναι ιστορικά. Τον Μάιο του 1978 χάσαμε στη Φινλανδία 3-0, αλλά τον Οκτώβρη του ίδιου έτους πετύχαμε το εντυπωσιακό 8-1, που άνοιξε το δρόμο της πρόκρισης στο Κύπελλο Εθνών του 1980. Και βέβαια το 2001 η ήττα με 5-1 στο Ελσίνκι, στο ντεμπούτο του Ότο Ρεχάγκελ στον πάγκο μας. Τελευταίο παιχνίδι με την Φινλανδία ήταν στις 18/11/2019 στο ΟΑΚΑ για τα προκριματικά του Euro 2020, με την Ελλάδα να επικρατεί με 2-1 (47’ Μάνταλος, 70’ Γαλανόπουλος-27’ Πούκι).

Γιαννούλης: Ξέρουμε τι πρέπει
να κάνουμε για να προκριθούμε
Το στίγμα του για τη νέα εποχή της Εθνικής έδωσε με δηλώσεις του ο Δημήτρης Γιαννούλης, με τον άσο της Άουγκσμπουργκ να τονίζει τα εξής: «Έχουμε καινούργιο προπονητή, κυνηγάμε τον στόχο του Nations League αυτή την στιγμή. Θα δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας γιατί μέσα από αυτή τη διοργάνωση, μπορούμε να έχουμε μια δεύτερη ευκαιρία για το Μουντιάλ του 2026, όπως συνέβη με τα πλέι οφ του Euro.
Ο κ. Γιοβάνοβιτς είναι ένας προπονητής, που ξέρει πολύ καλά τους Έλληνες ποδοσφαιριστές, καθώς είναι αρκετά χρόνια στη χώρα μας. Γνωρίζει τί πρέπει να κάνει και πιστεύω πως θα παρουσιάσουμε ένα ακόμα καλύτερο πρόσωπο ώστε να καταφέρουμε να πετύχουμε την πρόκριση σε ένα μεγάλο τουρνουά. Βλέποντας το Euro από την τηλεόραση, ήταν ακόμη πιο δύσκολο για εμάς, διότι ξέραμε πόσο κοντά φτάσαμε… Με τη συνολική εικόνα που δείξαμε στην πορεία μας μέχρι τα μπαράζ, πιστεύω ότι αξίζαμε να προκριθούμε στην τελική φάση. Βεβαίως, η ζωή δεν σταματά εκεί. Ήταν μια αποτυχία και είμαι βέβαιος ότι θα μας βγάλει πιο δυνατούς. Τώρα ξέρουμε ακριβώς τι πρέπει να κάνουμε για να προκριθούμε σε μια μεγάλη διοργάνωση».
Στην αποστολή της Εθνικής είναι οι: Βλαχοδήμος, Μανδάς, Τζολάκης, Μαυροπάνος, Χατζηδιάκος, Κουλιεράκης, Γιαννούλης, Τσιμίκας, Βαγιαννίδης, Ρότα, Ρέτσος, Μπακασέτας, Μάνταλος, Γαλανόπουλος, Μπουχαλάκης, Χατζηγιοβάνης, Αλεξανδρόπουλος, Σιώπης, Ιωαννίδης, Μασούρας, Πέλκας, Τζόλης, Κωνσταντέλιας, Παυλίδης, Δουβίκας, Ζαφείρης.
Τον Ουρς Σνάιντερ όρισε η UEFA για να διευθύνει το αποψινό παιχνίδι. Ο Σνάιντερ είναι 37 ετών από την Ελβετία και είχε διευθύνει στο παρελθόν και το φιλικό παιχνίδι με την Ονδούρα (2-1) πριν περίπου τρία χρόνια. Βοηθοί του θα είναι οι συμπατριώτες του Μάρκο Τσούρχερ και Μπέντζαμιν Τσούρχερ, τέταρτος διαιτητής ο Σβεν Βόλφενσμπεργκερ και στο VAR θα βρίσκονται οι Λούκας Φέντριχ και Μίρελ Τούρκες, επίσης από την Ελβετία.