Τέλος εποχής για την ανδρική ομάδα υδατοσφαίρισης του Ολυμπιακού, με τον Θοδωρή Βλάχο να αποχωρεί από την τεχνική ηγεσία. Ο Βολιώτης προπονητής θα αφοσιωθεί στις υποχρεώσεις της Εθνικής μας ομάδας τηρώντας τη συμφωνία που έκανε με τη διοίκηση της ΚΟΕ. Έχοντας οδηγήσει τους «ερυθρόλευκους» στην κατάκτηση 10 Πρωταθλημάτων και εννέα Κυπέλλων Ελλάδας, είναι ο πολυνίκης προπονητής στην ιστορία του αθλήματος.
Ο Ολυμπιακός κέρδισε τη Βουλιαγμένη με 14-12 στα πέναλτι (κ.α. 10-10) στο κολυμβητήριο του Πειραιά και με 3-0 στη σειρά των τελικών της Α1, αναδείχθηκε για 10η σερί φορά και 36η συνολικά πρωταθλητής Ελλάδος στο πόλο. «Καπετάνιος» του ήταν ο Βολιώτης προπονητής Θοδωρής Βλάχος, για τον οποίο η φετινή ήταν η τελευταία του σεζόν στον Ολυμπιακό. Θα παραμένει μόνο στο «τιμόνι» της Εθνικής Ανδρών, όπως είχε συμφωνήσει με τη νέα διοίκηση της ΚΟΕ, τουλάχιστον μέχρι τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι το 2024.
Ο Θοδωρής Βλάχος έχει «δεθεί» με τον Ολυμπιακό, τον οποίο υπηρέτησε επιτυχώς ως πολίστας -όταν έφυγε από τον Βόλο και τον ΝΟΒΑ- για εννέα χρόνια (1989-1998) και στη συνέχεια ως βοηθός προπονητή δίπλα σε μεγάλα ονόματα όπως οι Ντράγκαν Ματουντίνοβιτς, Ζόλταν Κάσας και Βέσελιν Τζούχο.
Το 2005 ανέλαβε την τεχνική ηγεσία του Παλαιού Φαλήρου και το 2011-12 έγινε πρώτος προπονητής στον Ολυμπιακό με τον οποίο πήρε τα πάντα. Μεγαλύτερή του στιγμή η κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ το 2018, ενώ δύο ακόμη φορές (2016, 2019) έφτασε με τους «ερυθρόλευκους» στον τελικό της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης
Έχει οδηγήσει τον Ολυμπιακό σε 10 συνεχόμενα Πρωταθλήματα (2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021, 2022), αλλά και εννέα Κύπελλα Ελλάδος (2013, 2014, 2015, 2016, 2018, 2019, 2020, 2021, 2022), Στους τίτλους εντός των συνόρων να προσθέσουμε και τρία Σούπερ Καπ (2018, 2019, 2020). Είναι με διαφορά ο προπονητής με τους περισσότερους τίτλους στην Ελλάδα.
Μετά τη λήξη του τρίτου τελικού της φετινής Α1 και αφού έκανε την καθιερωμένη βουτιά στην πισίνα ο Θοδωρής Βλάχος αποχαιρέτησε την «ερυθρόλευκη» οικογένεια. Εμφανώς συγκινημένος μίλησε στην κάμερα της ΕΡΤ αναφέροντας χαρακτηριστικά ότι θα έχει για πάντα στην καρδιά του τον Ολυμπιακό και θα κουβαλά πάντα μαζί του την αγάπη των φιλάθλων.
Αναλυτικά, τα όσα είπε: «Άλλο ένα πρωτάθλημα, άλλος ένας τίτλος για αυτόν τον τεράστιο σύλλογο. Για μένα είναι μια ιδιαίτερη μέρα, διότι αποχωρώ από την ομάδα της καρδιάς μου. Είναι κάτι που θα συνειδητοποιήσω αργότερα. Έχω ζήσει τόσα πολλά που θα τα κουβαλάω για πάντα και κυρίως την αγάπη και την εκτίμηση του κόσμου και των ανθρώπων του Ολυμπιακού. Αυτό είναι το μεγαλύτερο τρόπαιο για μένα.
Φυσικά θα συνεχίσω στο ελληνικό πόλο και την Εθνική ομάδα, κάτι που αποτελεί τεράστια πρόκληση για μένα. Ο Ολυμπιακός πάντα ήταν και πάντα θα είναι στην καρδιά μου. Πραγματικά, δεν έχω λόγια».
Ερωτηθείς για το αν έκανε το ιδανικό φινάλε στον Ολυμπιακό είπε: «Πιστεύω αξίζαμε το πρωτάθλημα. Ο τρίτος τελικός ήταν ένα θρίλερ. Περνούν πολλές σκέψεις από το μυαλό. Ήθελα να το κατακτήσουμε στην έδρα μας και έτσι έγινε. Έχω έρθει από το 1987 σε αυτό το κολυμβητήριο και έχω ζήσει μεγάλες στιγμές με τον κόσμο του Ολυμπιακού και τους παίκτες μου. Υπήρξαν και άσχημες στιγμές, αλλά εκείνο που μένει είναι οι δεσμοί φιλίας και ο σεβασμός που έχουμε μεταξύ μας».
Όσον αφορά το τι «κρατά» από τη θητεία του στους «ερυθρόλευκους» είπε: «Από μικρό παιδί είχα πάθος σε ότι έκανα. Στον Ολυμπιακό γιγαντώθηκε αυτό το πάθος γιατί ο Ολυμπιακός είναι ομάδα του πάθος και αυτό θα το κουβαλώ πάντα μέσα μου. Το σημαντικό δεν είναι το πώς έρχεται στον Ολυμπιακό, αλλά το πώς φεύγεις και εγώ φεύγω με το χειροκρότημα, την αγάπη και την εκτίμηση του κόσμου. Είμαι πλέον ένας από αυτούς διότι η καρδιά μου ανήκει στον Ολυμπιακό».
Τέλος, για την φετινή ευρωπαϊκή πορεία του Ολυμπιακού που δεν είχε την επιθυμητή κατάληξη, ανέφερε τα εξής: «Αυτό είναι κάτι που πληγώνει πρώτα όλους εμάς, παίκτες και προπονητή. Θα ήθελα να ολοκληρώσω τη θητεία μου στον Ολυμπιακό, στο Φάιναλ 8 του Βελιγραδίου, αλλά αυτά συμβαίνουν στις μεγαλύτερες ομάδες. Έχουμε δει αντίστοιχα παραδείγματα στο ποδόσφαιρο ή στο μπάσκετ. Όμως ο Ολυμπιακός, μετά από τέτοια γεγονότα, αποτυχίες εντός εισαγωγικών, τις εκμεταλλεύεται και του χρόνου θα επανέλθει δριμύτερος. Ο Ολυμπιακός θα συνεχίσει και στο μέλλον να έχει επιτυχίες και να κατακτά τίτλους».
«Καπετάνιος» μόνο στην Εθνική Ανδρών
Από χθες ο Θοδωρής Βλάχος είναι αποκλειστικά «καπετάνιος» στην Εθνική Ανδρών, την οποία ανέλαβε στο τέλος του 2014 και βάσει των αποτελεσμάτων είναι ο πλέον πετυχημένος στην ιστορία της.
Το περασμένο καλοκαίρι την οδήγησε στον τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, με την κατάκτηση του αργυρού μεταλλίου να αποτελεί την κορωνίδα των διακρίσεων της ελληνικής υδατοσφαίρισης σε επίπεδο ανδρών.
Με την Εθνική Ανδρών κατέκτησε την 3η θέση (χάλκινο μετάλλιο) στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Καζάν το 2015 και την 4η στη διοργάνωση της Βουδαπέστης δύο χρόνια αργότερα. Επίσης, την 6η θέση στους Ολυμπιακούς του Ρίο το 2016, ενώ την ίδια χρονιά έφτασε με την Εθνική στο Super Final του World League στην Κίνα, κατακτώντας το χάλκινο μετάλλιο. Η επιτυχία αυτή επαναλήφθηκε το 2021, αφού στο Super Final του World League, που αυτή τη φορά φιλοξενήθηκε στην Τιφλίδα η Ελλάδα πήρε την 3η θέση. Τέλος, στους Μεσογειακούς αγώνες του 2018 στην Ταραγόνα, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα με «καπετάνιο» τον Θοδωρή Βλάχο κατέκτησε την 2η θέση και το αργυρό μετάλλιο, χάνοντας στα πέναλτι από την Σερβία στον τελικό.
Η ελληνική εθνική ομάδα έχει σημαντικές υποχρεώσεις μέσα στο καλοκαίρι, δίνοντας το «παρών» σε δύο μεγάλες διοργανώσεις. Ο λόγος για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα που θα διεξαχθεί από 17 Ιουνίου έως 3 Ιουλίου στη Βουδαπέστη, καθώς και το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα που θα φιλοξενηθεί στο Σπλιτ της Κροατίας από τις 27 Αυγούστου έως τις 10 Σεπτεμβρίου. Έχοντας ανανεωθεί σε σημαντικό βαθμό ο μεγάλος της στόχος θα είναι οι Ολυμπιακοί του 2024 στο Παρίσι, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι δεν θα παλέψει να βρίσκεται στα μετάλλια των διοργανώσεων που θα λάβει μέρος έως τότε.