Αυτό το καλοκαίρι όπως και πολλά άλλα στον χώρο του Αγίου Ιωάννη Πήλιου λειτουργεί η παιδική κατασκήνωση της Χριστιανικής Αδελφότητας Νέων (Χ.Α.Ν.). Η κατασκήνωση που μετρά εννέα σχεδόν δεκαετίες αδιάλειπτης λειτουργίας, με εξαίρεση τα μικρά διαλλείματα της περιόδου του Β’ Π.Π. και του Εμφυλίου πολέμου, ιδρύθηκε το 1924 από την Χ.Α.Ν.Θ. με τη βοήθεια Αμερικανών της YMCA και αποτέλεσε τη πρώτη οργανωμένη κατασκήνωση για παιδιά στην Ελλάδα. Αρχικά αμέσως μετά την ίδρυση της Χ.Α.Ν.Θ. το 1921 είχε κατασκευαστεί μια ημερήσια κατασκήνωση στο Καραμπουρνάκι Θεσσαλονίκης, όμως οι συνθήκες υγιεινής και ο φόβος της ελονοσίας ανάγκασαν τους υπευθύνους να πάρουν την απόφαση να βρεθεί ένα καταλληλότερο μέρος μέσα στη φύση.
Έτσι ο καπνοβιομήχανος και μέλος του πρώτου διοικητικού συμβουλίου Νικόλαος Πανάς με καταγωγή από τον Κισσό του Ανατολικού Πηλίου προτείνει την κατασκευή της κατασκήνωσης στην περιοχή του Αη – Γιάννη κάτι το οποίο τελικά και γίνεται πραγματικότητα. Η κατασκήνωση η οποία απέχει 55χλμ από την πόλη του Βόλου έχει έκταση 17.299τ.μ. και βρίσκεται μόλις 100 μέτρα από την παραλία. Οι εγκαταστάσεις της εκτείνονται σε πλήρη επίπεδη επιφάνεια όπου το μεγαλύτερο μέρος της καλύπτεται από πλατάνια. Η κατασκήνωση έχει δυνατότητα φιλοξενίας 250 κατασκηνωτών και στελεχών σε κάθε μια περίοδο, ενώ σε αυτή μπορούν να συμμετάσχουν αγόρια και κορίτσια 7-13 χρονών από όλη την Ελλάδα ανεξαρτήτως εθνικότητας, θρησκείας, οικονομικής ή κοινωνικής τάξης.
Η λειτουργία της κατασκήνωσης κάθε καλοκαίρι χωρίζεται σε τρεις κατασκηνωτικές περιόδους των 22 ημερών η καθεμία. Όπως δηλώνει στην «Θ» ο διευθυντής της κατασκήνωσης κ. Γεώργιος Πλεξίδας «αυτή τη στιγμή διανύουμε την δεύτερη περίοδο της κατασκήνωσης η οποία τελειώνει στις 3 Αυγούστου οπότε και ξεκινάει η τρίτη και τελευταία για φέτος θερινή κατασκηνωτική περίοδος που θα τελειώσει στις 25 Αυγούστου» και συνέχισε αναφέροντας πως «Η κατασκήνωση της Χ.Α.Ν. δεν αποτελεί μόνο διακοπές για τα παιδιά αλλά περιλαμβάνει και εκπαιδευτικό χαρακτήρα. Τα παιδιά διαμένουν σε σκηνές των 10 έως 12 ατόμων μαζί με δυο εκπαιδευμένα στελέχη, τον αρχηγό και τον υπαρχηγό, ενώ το υποχρεωτικό του προγράμματος εξασφαλίζει ότι το παιδί θα συμμετέχει ενεργά σε αθλητικές δραστηριότητες, σε πολιτιστικές δράσεις, θα μάθει τη φύση και τη θάλασσα και θα αναπτύξει πνεύμα συνεργασίας και ευγενούς άμιλλας. Μεγάλη σημασία δίνουμε στο γεγονός πως η ψυχαγωγία των παιδιών επηρεάζετε από τα ίδια τα παιδιά καθώς μπορούν να κάνουν προτάσεις και να καταθέτουν ιδέες για παραστάσεις, παιχνίδια και δραστηριότητες στον αρχηγό». Όσον αφορά στις συμμετοχές παιδιών στην κατασκήνωση ο κ. Πλεξίδας δήλωσε ότι «η συμμετοχή στην κατασκήνωση της Χ.Α.Ν. είναι πολύ μεγάλη. Ιδιαίτερα τα τελευταία τρία χρόνια η πληρότητα αγγίζει το 100% από πολύ νωρίς. Το 35% των συμμετεχόντων προέρχεται από ασφαλιστικά ταμεία, όχι από δημόσια, ενώ το υπόλοιπο ποσοστό είναι απλοί ιδιώτες. Βέβαια υπάρχουν και συμμετέχοντες μέσω του προγράμματος του ΟΑΕΔ, οι οποίοι συμμετέχουν κυρίως στην τρίτη κατασκηνωτική περίοδο».
Στην ερώτηση τι θα μάθουν τα παιδιά και τι θα κερδίσουν με την συμμετοχή τους στην κατασκήνωση της Χ.Α.Ν. ο κ. Πλεξίδας απαντάει πως «τα παιδιά που θα έρθουν θα κοινωνικοποιηθούν, ενώ θα κάνουν παρέες και φιλίες που μπορεί να κρατήσουν για μια ζωή. Θα μάθουν να αγαπούν και να σέβονται τη φύση. Όλα αυτά κατά την διάρκεια των διακοπών τους. Η επαφή με τη φύση, οι παρέες, η ομαδική εργασία μαζί με το πνεύμα του εθελοντισμού και την ανάπτυξη του ανεξάρτητου χαρακτήρα του παιδιού αποτελούν λίγα από αυτά που κερδίζει ο συμμετέχων. Δεν είναι τυχαίο ότι περίπου το 90% των συμμετεχόντων θα επανέλθουν και τον επόμενο χρόνο στην κατασκήνωση ενώ δεν είναι λίγοι οι παλιοί κατασκηνωτές, από νέους ηλικίας 20 ετών μέχρι και ηλικιωμένους που έρχονται να επισκεφτούν την κατασκήνωση για να ξαναθυμηθούν τα παλιά. Οι πλειοψηφία δε των ατόμων που στελεχώνουν τις θέσεις ευθύνης στην κατασκήνωση είναι παλιοί κατασκηνωτές, οι οποίοι εκπαιδεύονται μέσα από ειδικά προγράμματα κατάρτισης της Χ.Α.Ν.Θ.».
Σχετικά με άλλες δραστηριότητες της κατασκήνωσης ο διευθυντής ανάφερε ότι «κάθε πέντε χρόνια πραγματοποιούνται από την Χ.Α.Ν.Θ. εκδηλώσεις, δεξιώσεις και πολιτιστικά δρώμενα στον χώρο της κατασκήνωσης αλλά και στη ευρύτερη περιοχή. Σε αυτά τα γεγονότα συμμετέχουν παλιοί και νέοι κατασκηνωτές οι οποίοι φτάνουν και τα 500 άτομα. Το 2019 θα γιορτάσουμε και επίσημα τα 95 χρόνια ίδρυσης της κατασκήνωσης, μιας κατασκήνωσης η οποία επειδή είναι σχετικά μικρή, γρήγορα δημιουργείτε σε αυτή ένα οικογενειακό κλίμα και τα παιδιά γνωρίζονται σχεδόν από την πρώτη μέρα».
Χαράλαμπος Σοφιάδης