Πριν από λίγες ημέρες η ομάδα υδατοσφαίρισης του Ολυμπιακού Πειραιώς πανηγύρισε την κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ, επικρατώντας στον τελικό της ιταλικής Προ Ρέκο και μάλιστα μέσα στο «σπίτι» της. Ο αρχιτέκτονας της τεράστιας επιτυχίας είναι Βολιώτης και δεν είναι άλλος από τον προπονητή των «ερυθρολεύκων» -αλλά και της Εθνικής ομάδας- τον Θοδωρή Βλάχο, που παραχώρησε στη «ΘτΔ» μία ενδιαφέρουσα συνέντευξη.
Στην κουβέντα που είχαμε με τον κ. Βλάχο, δεν θα μπορούσαμε να μην αναφερθούμε εκτενώς στο τεράστιο επίτευγμα του Ολυμπιακού, που φέτος σάρωσε όλους τους τίτλους. Κατέκτησε το νταμπλ στην Ελλάδα, έχοντας μόνο νίκες στο ενεργητικό του. Έφτασε στο Φάιναλ 8 του Τσάμπιονς Λιγκ με μόλις μία ήττα σε 14 παιχνίδια και εκεί με διαδοχικές νίκες επί της γερμανικής Σπαντάου (6-5), της ισπανικής Μπαρτσελονέτα (6-4) και της ιταλικής Προ Ρέκο (9-7), ανέβηκε στον ευρωπαϊκό… θρόνο.
Σύμφωνα με τον Βολιώτη τεχνικό μέτρησε η σταθερότητα στην απόδοση, που είχαν οι παίκτες του και κυρίως η προσήλωσή τους στο αμυντικό κομμάτι. Ο ίδιος θεωρεί ότι η επιτυχία αυτή θα φέρει νέα παιδιά στην υδατοσφαίριση, αλλά και ότι θα ανέβει η αυτοπεποίθηση των διεθνών παικτών του Ολυμπιακού, που αποτελούν τον κορμό της Εθνικής Ανδρών, ενόψει του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, τον Ιούλιο.
Ο Θοδωρής Βλάχος είναι από φέτος και ο πολυνίκης προπονητής στην Ελλάδα. Για το προσωπικό του επίτευγμα τόνισε πως δεν κυνηγά τα ρεκόρ, αλλά δουλεύει καθημερινά διότι κάθε τίτλος προσφέρει μεγάλη ηθική ανταμοιβή. Αναλυτικά, η συνέντευξη:
Ο Ολυμπιακός ανέβηκε στην κορυφή της Ευρώπης. Όλη τη χρονιά είχε αξιοθαύμαστη σταθερότητα, αλλά στον τελικό εμφανιζόταν ως αουτσάιντερ. Η Προ Ρέκο είναι ομάδα με πολλαπλάσιο μπάτζετ και έπαιζε στο «σπίτι» της. Με ποιο τρόπο εξουδετερώσατε τα ατού της και φτάσατε στην τεράστια επιτυχία;
Πράγματι πραγματοποιήσαμε μεγάλες εμφανίσεις στα παιχνίδια του ομίλου και μεγάλες νίκες, κάνοντας μόνο μια ήττα από την Γιουνγκ κι αυτό φανερώνει τη σταθερότητα της απόδοσης μας, αλλά και την ποιότητα της ομάδας μας. Ο τρόπος για να αντιμετωπίσουμε την πανίσχυρη Ρέκο ήταν να κάνουμε το ίδιο σε μεγάλο βαθμό. Να παίξουμε δηλαδή ως ομάδα, κυρίως αμυντικά, προσέχοντας πολύ τους αρκετούς χαρισματικούς επιθετικά παίκτες της ιταλικής ομάδας.
Πόσο καθοριστική ήταν η παρουσία των τριών Κροατών (Πάβιτς, Μπούσλιε, Ομπράντοβιτς) της ομάδας;
Οι τρεις Κροάτες που έχουμε (σημειωτέον ότι ήμασταν η ομάδα με τους λιγότερους σε αριθμό ξένους στο ρόστερ της) είναι παγκόσμιας κλάσης αθλητές και έχουν παίξει χρόνια μαζί στην εθνική Κροατίας. Στον Ολυμπιακό συμπληρώνουν τον πολύ καλό ελληνικό κορμό και όλοι μαζί οι παίκτες συνθέτουν ένα πολύ ποιοτικό σύνολο.
Και στα τρία ματς του Φάιναλ 8 η ομάδα είχε άριστη αμυντική λειτουργία. Τελικά ισχύει και στο πόλο ότι «η επίθεση φέρνει τα εισιτήρια και η άμυνα τους τίτλους»;
Ναι, πιστεύω ότι αυτό που ισχυρίζονται οι περισσότεροι προπονητές, το ότι οι τίτλοι κατακτώνται με την άμυνα, είναι πολύ σωστό.
Ποιες κινήσεις πρέπει να κάνει ο Ολυμπιακός για να παραμείνει στην ευρωπαϊκή ελίτ;
Μια ομάδα που κατακτά την κορυφή είναι δύσκολο πολύ να κρατηθεί εκεί. Πρέπει να μείνουμε τουλάχιστον η ίδια ομάδα, να κρατήσουμε τα χαρακτηριστικά μας και να παραμείνουμε διψασμένοι για επόμενες διακρίσεις. Κάθε αγωνιστική χρονιά ξεκινάει από την αρχή και κυριολεκτικά από το… μηδέν.
Πιστεύετε ότι αυτός ο ευρωπαϊκός τίτλος θα δώσει ώθηση στο άθλημα της υδατοσφαίρισης και θα κάνει περισσότερα παιδιά να ασχοληθούν με αυτό;
Είμαι σίγουρος γι’ αυτό. Όπως διαπίστωσα πολύς κόσμος, φίλοι του πόλο και μη, παρακολούθησαν τα παιχνίδια μας και κυρίως τον τελικό. Αυτό σημαίνει ότι πιο πολλοί γνώρισαν το άθλημά μας και τις συγκινήσεις που προσφέρει. Όσον αναφορά τα νέα παιδιά, σίγουρα δημιούργησαν ως πρότυπο κάποιον από τους κορυφαίους αθλητές που διαθέτει η ομάδα μας.
Είστε ο πολυνίκης προπονητής στην Ελλάδα, με έξι τίτλους πρωταθλήματος και πέντε κυπέλλου, ενώ συνδέσατε το όνομά σας με τους δύο ευρωπαϊκούς τίτλους του Ολυμπιακού, ως βοηθός το 2002 και πρώτος προπονητής φέτος. Τι άλλο να περιμένουμε από τον Θ. Βλάχο;
Πάντα υπάρχει ένας επόμενος στόχος μεγαλύτερος ή και μικρότερος. Δεν κυνηγάω τα ρεκόρ, ούτε συλλέγω τίτλους. Ζω και δουλεύω καθημερινά και σκληρά με την προσμονή να ζήσω άλλη μια νίκη ή άλλον έναν τίτλο γιατί αυτή η ηθική ικανοποίηση είναι η μεγαλύτερη ανταμοιβή.
Τα τελευταία χρόνια βρίσκεστε και στον πάγκο της Εθνικής, που τον Ιούλιο θα ριχθεί στη μάχη του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Με δεδομένο ότι οι περισσότεροι διεθνείς ανήκουν στον Ολυμπιακό, πιστεύετε ότι θα παίξουν με άλλο «αέρα» μετά την κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ σε συλλογικό επίπεδο;
Ακριβώς έτσι. Πιστεύω ότι η αυτοπεποίθηση τους θα είναι στα ύψη και θα έχουν ακόμη μεγαλύτερο κίνητρο. Σας είπα ότι αθλητές μου δεν σταματούν να προσπαθούν για τον επόμενο στόχο.
Η Εθνική μας έχει ανέβει στο βάθρο σε παγκόσμια πρωταθλήματα, αλλά ποτέ σε ευρωπαϊκό. Μήπως ήλθε η ώρα να πάρουμε το πρώτο μας μετάλλιο στη συγκεκριμένη διοργάνωση; Ποιες άλλες χώρες πιστεύετε ότι θα πρωταγωνιστήσουν;
Δεν μπορεί κανείς να προδικάζει ποτέ ένα αποτέλεσμα ή μια επιτυχία σ’ αυτό το επίπεδο που αγωνιζόμαστε. Είναι πολύ υψηλός ο ανταγωνισμός και μεγάλες δυνάμεις του ευρωπαϊκού πόλο είναι κορυφαίες, όπως οι: Σερβία, Κροατία, Ιταλία, Ουγγαρία, Μαυροβούνιο, Ισπανία. Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να δουλέψουμε πολύ σκληρά και σωστά και να μείνουμε συγκεντρωμένοι στον στόχο μας.