Πολλοί παραξενεύτηκαν από τους διθυραμβικούς τίτλους τη μέρα που ο Παναθηναϊκός «έκλεινε» τον Eλιοτ Γουίλιαμς. Ομως μια γρήγορη αναζήτηση στο Διαδίκτυο έφτανε και περίσσευε για να καταλάβει κάποιος ότι πρόκειται για μια εξαιρετική περίπτωση. Μπορεί οι αριθμοί του στο ΝΒΑ να μην προκαλούσαν φρενίτιδα ενθουσιασμού, αλλά τα… φρέσκα κουλούρια άφηναν υποσχέσεις για έναν σκόρερ ολκής! Με 28,4 πόντους στο πρωτάθλημα του NBDL ήταν ο καλύτερος της σχετικής λίστας, ενώ πριν από μερικούς μήνες είχε αναδειχθεί πολυτιμότερος παίχτης της αναπτυξιακής Λίγκας έχοντας κατακτήσει και τον τίτλο με τους Σάντα Κρουζ Γουόριορς.
«Φλέβα χρυσού» και σε καμία περίπτωση παίχτης… value for money! Η διοίκηση του Παναθηναϊκού έπρεπε να βάλει βαθιά το χέρι στην τσέπη προκειμένου να τον πείσει για το υπερατλαντικό ταξίδι, το οποίο είχε απαρνηθεί στο παρελθόν για άλλες ευρωπαϊκές ομάδες. Ομως, το project της νέας του ομάδας, οι στόχοι του Παναθηναϊκού, το γεγονός ότι έχει έξι ευρωπαϊκά τρόπαια και -φυσικά- σε συνδυασμό με το «παχυλό» μηνιάτικο, το οποίο φτάνει περίπου στα 200.000 ευρώ, έπεισαν τον 27χρονο γκαρντ να φέρει τα… ταλέντα του (όπως είχε πει και ο Λεμπρόν Τζέιμς όταν μετακόμισε στο Μαϊάμι το καλοκαίρι του 2010) στην Αθήνα.
Αμεση προσαρμογή
Και όταν ο παίχτης είναι… κλάσης, δεν χρειάζεται καθόλου χρόνο προσαρμογής! Ο Ελιοτ Γουίλιαμς προσαρμόστηκε με το «καλημέρα» στους «πράσινους», αφού σε διάστημα ενάμιση μήνα έχει κάνει τους πάντες να παραμιλούν με τις δυνατότητές του. Ενας παίχτης πραγματικός ηγέτης, ο οποίος όχι μόνο δεν φοβάται να πάρει την ομάδα στις πλάτες του (σ.σ. ξεχνιέται το επιθετικό του κρεσέντο στο comeback του Παναθηναϊκού στο Βελιγράδι; Ασχετα αν παρασύρθηκε από τον ενθουσιασμό και έκανε το 5ο του φάουλ νομίζοντας ότι κάποιος αποβάλλεται στα… έξι!), αλλά θέλει να έχει τον κυρίαρχο πρωταγωνιστικό ρόλο. Και μέχρι στιγμής τα καταφέρνει περίφημα.
Είναι πρώτος σκόρερ του Παναθηναϊκού τόσο στο πρωτάθλημα της Basket League με 15 πόντους κατά μ.ό., όσο και στην Ευρωλίγκα με 15,7 πόντους! Αποκτήθηκε για να είναι σκόρερ και να μπορεί η ομάδα να βασίζεται σε κάποιον όταν πραγματικά το χρειάζεται. Εκείνος, από την πλευρά του, ανταποκρίνεται πλήρως στον συγκεκριμένο ρόλο. Αν συνεχίσει έτσι (ή και… ακόμα καλύτερα) μέχρι το τέλος της χρονιάς είναι κάτι παραπάνω από βέβαιο ότι θα προσελκύσει το ενδιαφέρον των μεγαλύτερων ευρωπαϊκών ομάδων προκειμένου να τον αποκτήσουν. Ή ακόμα και ομάδες από το ΝΒΑ. Αυτό είναι κάτι που γνωρίζουν καλά στον Παναθηναϊκό και γι’ αυτόν τον λόγο ετοιμάζουν ήδη την πρόταση ανανέωσης. Πριν ολοκληρωθεί η σεζόν.
Πάντως, δεν είναι όλα τόσο ρόδινα όσο φαίνονται για τον Αμερικανό γκαρντ. Πίσω του κρύβει τον δικό του Γολγοθά. Τόσο λόγω της λαίλαπας των τραυματισμών, όσο -και περισσότερο- λόγω του θανάτου της μητέρας του. Συγκεκριμένα, ήταν μόλις 11 ετών, όταν η μητέρα του Ντελόις Γουίλιαμς έμαθε πως είχε καρκίνο στο στήθος. Ο Ελιοτ της είχε τεράστια αδυναμία και εκείνη από την πλευρά της έκανε ό,τι μπορούσε για να μη φαίνεται το πρόβλημά της. Ηταν πάντα δίπλα του, όπως και τα άλλα τρία αδέρφια του (τα δύο ετεροθαλή) μαζί με τον πατέρα του Μέξγουεϊν Γουίλιαμς.
Γέννημα-θρέμμα του Μέμφις, απ’ όπου και άρχισε να ξεδιπλώνει το πλούσιο ταλέντο του στο Λύκειο του Σεντ Τζορτζ. Με 28,5 πόντους κατά μ.ό., 8 ριμπάουντ και 4 ασίστ ανάγκασε τον μεγάλο Μάικ Σιζέφσκι να του κάνει πρόταση και εκείνος δίχως δεύτερη σκέψη επέλεξε το Ντιουκ για την ακαδημαϊκή του εκπαίδευση. Τα δύο πρώτα χρόνια ήταν κάτι παραπάνω από τέλεια, αφού είχε κερδίσει την εμπιστοσύνη του «Coach K» και άρχισε να βάζει τις βάσεις για μια σπουδαία καριέρα.
Ομως η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Η υγεία της μητέρας του είχε επιδεινωθεί με αποτέλεσμα να μαζέψει τα πράγματά του και να μετακομίσει στο πανεπιστήμιο του Μέμφις. Ηθελε να βρίσκεται δίπλα στη μητέρα του, με την οποία αγκαλιάστηκε και έκλαψε μαζί της όταν άκουσε το όνομά του στη διαδικασία του ντραφτ το 2010! Το Πόρτλαντ τον είχε επιλέξει στο νούμερο 22 (σ.σ. ο αριθμός που διάλεξε και στον Παναθηναϊκό!), ωστόσο τίποτε δεν πήγε όπως θα περίμενε. Πριν από την έναρξη της σεζόν τραυματίστηκε σοβαρά στην επιγονατίδα, με αποτέλεσμα να υποβληθεί σε δύο χειρουργικές επεμβάσεις και να χάσει ολόκληρη τη σεζόν. Η ατυχία, ωστόσο, συνέχισε να βρίσκεται στο κατόπι του. Του είχε στήσει ξανά καρτέρι, καθώς τραυματίστηκε στον ώμο με αποτέλεσμα να υποβληθεί σε νέα επέμβαση. Και δεν ήταν η τελευταία…
Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας για τη σεζόν 2012-13 ο Γουίλιαμς υπέστη ρήξη αχίλλειου τένοντα και έπρεπε να περάσει και πάλι την πόρτα του χειρουργείου. Πού να περίμενε, όμως, ότι τα χτυπήματα της μοίρας δεν θα σταματούσαν εκεί… Τον Απρίλιο του 2013 και ενώ βρισκόταν ακόμα στο στάδιο της αποθεραπείας, έφυγε από τη ζωή η μητέρα του σε ηλικία 54 ετών, νικημένη από τον καρκίνο. Ηταν το μεγαλύτερο χτύπημα που είχε δεχτεί στη ζωή του. Παρ’ όλα αυτά μπόρεσε να σταθεί στα πόδια του, να επιστρέψει δυνατός, να βρει συμβόλαια στο ΝΒΑ και να αποδείξει -έστω και λίγο καθυστερημένα- ότι είναι ένας σπουδαίος παίχτης…
Με τα «αν» μπορεί να μη γράφεται ιστορία, αλλά «αν» ήταν υγιής και δεν αντιμετώπιζε τόσο πολλά προβλήματα, αυτήν τη στιγμή δεν θα βρισκόταν στην Ευρώπη, αλλά θα ήταν ένα από τα καλύτερα γκαρντ του ΝΒΑ. Αν…
Πηγή www.ethnos.gr