Οριστικοποιήθηκε αργά χθες το βράδυ η συμμετοχή της Δήμητρας Τσουκαλά στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα στίβου Κ23, το οποίο θα φιλοξενηθεί στο Ταλίν της Εσθονίας από 8 μέχρι 11 Ιουλίου. Η Βολιώτισσα πρωταθλήτρια συμπεριλήφθηκε στην αποστολή της εθνικής ομάδας και θα δοκιμάσει τις δυνάμεις της στη σκυταλοδρομία 4×100 μέτρα. Η νεαρή σπρίντερ, η οποία την τελευταία τετραετία ανήκει στο δυναμικό του ΠΑΣ Πρωταθλητών Κομοτηνής, λόγω των σπουδών της στη θρακική πόλη, μίλησε για την καριέρα της, αλλά και την πρόκληση της «παρθενικής» παρουσίας της σε μία μεγάλη διοργάνωση.
Η 22χρονη Δήμητρα Τσουκαλά συνδυάζει άριστα τον πρωταθλητισμό με τις σπουδές της, ούσα τελειόφοιτη στο Τμήμα Επιστήμης Φυσικής Αγωγής και Αθλητισμού του Δημοκρίτειου Πανεπιστημίου Θράκης. Βρίσκεται στο τέταρτο έτος της σχολής της και παρά τις αυξημένες ακαδημαϊκές υποχρεώσεις της, διατηρείται σε υψηλό επίπεδο στον στίβο, κάτι που εξαργύρωσε με το «εισιτήριο» για το Ταλίν. «Τα δύο πρώτα χρόνια στην Κομοτηνή ήταν πιο δύσκολα, γιατί είχαμε περισσότερα πρακτικά μαθήματα σε μία σειρά αθλημάτων, όπως κολύμβηση, μπάσκετ και άλλα. Όμως, με σωστό προγραμματισμό τα προλαβαίνω όλα, ενώ σημαντικό ρόλο παίζει το γεγονός ότι έχω γνωρίσει αξιόλογους ανθρώπους στην Κομοτηνή που με στηρίζουν», θα πει η αθλήτρια που προπονείται υπό τις οδηγίες του Χρήστου Τσιπουρίδη, ενός καταξιωμένου προπονητή στίβου, ο οποίος έχει αναδείξει πάρα πολλούς αθλητές όλα αυτά τα χρόνια.
Η πολλά υποσχόμενη Βολιώτισσα, η οποία φέτος έχει ατομικό ρεκόρ 12.02 στα 100 μέτρα, επιλέχθηκε από τον ομοσπονδιακό προπονητή Γιάννη Κουτσιώρα και θα τρέξει στη σκυτάλη με τις Άρτεμη Αναστασίου, Στέλλα Μιχαηλίδου και Εβελίνα Άνθη. Αξίζει δε να αναφερθεί ότι στη χώρα της Βαλτικής η Ελλάδα θα λάβει μέρος για πρώτη φορά με γυναικεία ομάδα στο συγκεκριμένο αγώνισμα σε ευρωπαϊκό Κ23. Διόλου άσχημα, εάν κάποιος αναλογιστεί πως άρχισε να ασχολείται με τον κλασικό αθλητισμό σε ηλικία δεκαέξι ετών. Ήταν μαθήτρια στην Α’ τάξη του Λυκείου, όταν βρέθηκε για πρώτη φορά στα κουλουάρ, υπογράφοντας το πρώτο δελτίο της στη Νίκη Βόλου, με πρώτο προπονητή τον Απόστολο Βλαχάβα, ενώ στη συνέχεια δούλεψε με τον Παύλο Παρασκευόπουλο. Με «όπλο» την ταχύτητά της, αφοσιώθηκε στα σπριντ. Η πρώτη επιτυχία δεν άργησε να έρθει. «Πήρα χρυσό μετάλλιο στο πανελλήνιο Κ18 το 2016 στο αγώνισμα των 100 μέτρων, όπως και στις νεάνιδες δύο χρόνια αργότερα, ενώ είχα και ένα αργυρό στα διακόσια μέτρα», θυμάται η Δήμητρα Τσουκαλά, η οποία μετέχοντας πλέον στην κατηγορία Κ23 έχει με τη σκυτάλη 4×400 του ΠΑΣ Πρωταθλητών Κομοτηνής δύο χάλκινα πέρυσι και φέτος στο πανελλήνιο πρωτάθλημα.
Πάντως, το εντυπωσιακό ξεκίνημα στην καριέρα της, απέφερε γρήγορα και τις πρώτες διεθνείς συμμετοχές με τα χρώματα της εθνικής. «Πιο παλιά έδωσα το «παρών» σε δύο βαλκανικά πρωταθλήματα. Αρχικά το 2016 στο Κρούσεβατς της Σερβίας, που ήταν παίδων-κορασίδων και είχα μείνει εκτός τελικού για λίγο. Το 2018 ταξίδεψα με την εθνική ομάδα στο βαλκανικό εφήβων-νεανίδων που φιλοξενήθηκε στην Κωνσταντινούπολη. Στα 100 μ. είχα τερματίσει στην 8η θέση», θα πει η Δήμητρα Τσουκαλά, η οποία κλείνοντας αποκάλυψε τις προσδοκίες της για το επικείμενο ταξίδι στο Ταλίν: «Σίγουρα ένα ευρωπαϊκό διαφέρει αισθητά από ένα βαλκανικό και μιλάμε για διαφορετικό επίπεδο ανάμεσα στις δύο διοργανώσεις. Έχουμε καλό χρόνο, αλλά από εκεί και πέρα, το αγώνισμα της σκυταλοδρομίας είναι δύσκολο. Οι αλλαγές της σκυτάλης πρέπει να γίνονται πολύ γρήγορα, ενώ απαιτείται και ακρίβεια, για να είσαι τεχνικά άρτιος. Ακόμη και η λανθασμένη αλλαγή μπορεί να σου κοστίσει πολύτιμο χρόνο».