Διεθνής διάκριση στο καράτε για τον Μ. Στεφάνου

Σημαντική διάκριση καταγράφηκε στο ενεργητικό του Βολιώτη Μάριου Στεφάνου, Καθηγητή Φυσικής Αγωγής, αθλητή και προπονητή του Α.Σ. Kyokushinkai Karate Βόλου. Μετά την επιτυχία του στο All American Open και την εξάμηνη μετεκπαίδευσή του στη Νέα Υόρκη, ήλθε η τιμητική πρόσκληση της ΙΚΟ, όπου στεγάζεται η παγκόσμια έδρα του Kyokushinkai Karate, προκειμένου να λάβει μέρος στους All Japan Semi Contact αγώνες στην Οσάκα της Ιαπωνίας.
Μάλιστα ο Μάριος Στεφάνου ήταν ο μόνος Ευρωπαίος που έλαβε πρόσκληση, λόγω της εμπειρίας του σπορ Ολυμπιακό καράτε, ενώ στο Kyokushinkai είναι ίσως ο μοναδικός που συνδυάζει το πολύ καλό αγωνιστικό επίπεδο στο Full Contact πλήρους επαφής Kyokushinkai Karate αλλά και στο σπορ Semi contact Karate.
Στόχος του Βολιώτη αθλητή και του προπονητή και πατέρα του Γιάννη Στεφάνου ήταν η κατάκτηση ενός μεταλλίου, με τον Μάριο Στεφάνου να τα καταφέρνει περίφημα, αφού κατέκτησε το χρυσό της Open κατηγορίας Ανδρών +80 κιλών παρ’ ότι αγωνίστηκε χωρίς τον προπονητή του ο οποίος λόγω οικονομικών δεν ταξίδεψε μαζί του.

Για την κατάκτηση της πρώτης θέσης και του χρυσού μεταλλίου ο Μάριος χρειάστηκε να δώσει τρεις συνεχόμενους αγώνες με Ιάπωνες αθλητές τους οποίους νικούσε με διαφορά πόντων και με νοκ άουτ χρόνο. Αυτό είχε σαν αποτέλεσμα να κερδίσει τον θαυμασμό και την εκτίμηση όλων των Ιαπώνων αθλητών, προπονητών και ιδιαίτερα του αρχηγού της Παγκόσμιας Οργάνωσης ΙΚΟ, Kancho Shokei Matsui, ο οποίος αναφέρθηκε με κολακευτικά λόγια για τον Βολιώτη πρωταθλητή σε συνέντευξη Τύπου για τους αγώνες. Σημειώνεται ότι ο Μ. Στεφάνου, θα συνεχίζει να προπονείται στο Τόκιο ως το τέλος του μήνα.