Οι φοιτητές του Wayne State College και ο καθηγητής τους Gerald Conway, από τη Νεμπράσκα των ΗΠΑ, επέλεξαν το Πανεπιστήμιο Θεσσαλίας για την υλοποίηση προγράμματος μορφωτικών ανταλλαγών, απορρίπτοντας άλλα προγράμματα σπουδών στην Κίνα ή την Τσεχία.
Σε συνομιλίες του με φοιτητές και καθηγητές του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας, ο Gerald Conway αποκάλυψε οτι, παρότι εμείς εδώ βιώνουμε δύσκολες στιγμές, λόγω της παρατεταμένης οικονομικής κρίσης, η χώρα μας εξακολουθεί να αποτελεί ελκυστικό προορισμό, όχι μόνο για τον συνήθη λόγο (τουρισμός), αλλά και για σπουδές.
“Στο Πανεπιστήμιο Wayne State College της Νεμπράσκα, μία μεσοδυτική πολιτεία των ΗΠΑ, φοιτούν φοιτητές που προέρχονται από πολλές μικρές πόλεις και κωμοπόλεις, οι περισσότεροι εκ των οποίων δεν έχουν έως τώρα, όχι απλά πάει στο εξωτερικό, αλλά ούτε καν έχουν ανέβει ποτέ σε αεροπλάνο», εξήγησε ο καθηγητής κ. Gerald Conway και συνέχισε:
«Αντιλαμβάνεστε λοιπόν πόσο διαφορετική εμπειρία αποτελεί για τα παιδιά αυτό το ταξίδι και η (σχεδόν τρίμηνη) διαμονή μας εδώ. Για τους φοιτητές μου είναι πρωτόγνωρη εμπειρία, για μένα όμως όχι, αφού έρχομαι στο Βόλο για έβδομη συνεχή χρονιά»!
Σε ερώτηση για τις εμπειρίες του από το Βόλο και την Ελλάδα, ο Conway απάντησε:
«Τα πάντα είναι διαφορετικά! Η κουλτούρα, η μουσική, ο χορός, το φαγητό, ο τρόπος ζωής, η αμεσότητα της προσέγγισης των ανθρώπων, η αρχιτεκτονική των κτιρίων, η πυκνή δόμηση των πόλεων, τα πάντα.
Ακόμη και η προσέγγιση του εκπαιδευτικού συστήματος στο σύνολό της. Στις ΗΠΑ, τα παιδιά δεν έχουν αυτό το εξαντλητικό διάβασμα και τις πανελλαδικές εξετάσεις που έχετε εδώ για να μπουν στο Πανεπιστήμιο. Αρχίζοντας όμως τις σπουδές τους στα Ανώτατα Ιδρύματα, αν δεν είναι συνεπείς και δεν έχουν επιτυχία στα μαθήματα που πρέπει να περάσουν, φεύγουν. Έτσι απλά» μας λέει και προσθέτει:
«Πιστέψτε με, για να μπορέσεις να δεις αληθινά τον τρόπο ζωής των ανθρώπων, πρέπει να μένεις κάπου για ένα διάστημα, κι όχι απλά να επισκέπτεσαι ένα μέρος. Τότε μόνο μπορείς να το ζήσεις και να εισπράξεις αυτά που έχει να σου δώσει».
Ο κ. Conway ρωτήθηκε επίσης τι του έχει κάνει μεγαλύτερη εντύπωση έως τώρα.
«Κυρίως το πόσο περήφανοι είναι οι Έλληνες για την πατρίδα τους παρά την κρίση όπως και η αμεσότητα των ανθρώπων. Στη Νεμπράσκα, αλλά και σε όλες τις ΗΠΑ είναι αδιανόητο αυτό που γίνεται εδώ. Εδώ σε δυο – τρεις μέρες, για να μην πω από την πρώτη μέρα γίνεσαι φίλος με όσους ξέρεις. Χαρακτηριστικό είναι πως οι φοιτητές μου …δεν θέλουν να γυρίσουν πίσω. Έχουν κάνει φίλους εδώ αισθάνονται υπέροχα και μου το λένε».
Μάλιστα, όπως στη συνέχεια πρόσθεσε, «οι Έλληνες (και οι Θεσσαλοί ειδικότερα) παρά τα όσα περνάνε, είναι ιδιαίτερα φιλικοί μαζί μας κι αυτό είναι κάτι που το σχολιάζουμε συνεχώς με τα παιδιά».
Σημειώνεται πως οι φοιτητές του Wayne State College, οι οποίοι έχουν έρθει στη χώρα μας από τις 8 Μαρτίου φέτος και θα παράμεινουν έως τις 28 Μαϊου, έχουν ήδη επισκεφθεί την Αθήνα, τη Θεσσαλονίκη, την Κωνσταντινούπολη, τα Μετέωρα, τη Βεργίνα, την Καβάλα, το Πήλιο, την Τσαγκαράδα, το Διμήνι, το Βελεστίνο, τον Κισσό, τον Αγ. Ιωάννη, τη Μακρυνίτσα και την Σκιάθο, εστιάζοντας κυρίως στο κομμάτι της μελέτης του ελληνικού πολιτισμού.
Ο Gerald Conway έχει γεννηθεί το 1947 στις ΗΠΑ κι έχει ζήσει όπως ο ίδιος λέει με καμάρι, όλη του τη ζωή στη Νεμπράσκα. Διδάσκει με αντικείμενο τη διεθνή επιχειρηματικότητα, το διεθνές δίκαιο, τα οικονομικά και την έρευνα. Διδάσκει, αδιαλείπτως τα τελευταία 40 χρόνια (!), από το 1975, ενώ επισκέφθηκε πρώτη φορά τη χώρα μας το 2000, ερχόμενος στη Θεσσαλονίκη.
Τα τελευταία επτά χρόνια, έρχεται συνεχώς εδώ μαζί με φοιτητές του Wayne State College, οι οποίοι κάνουν τα μαθήματά τους σε αίθουσα της βιβλιοθήκης του Πανεπιστημίου. Έχει φέρει πάνω από 150 φοιτητές στη Θεσσαλία σ’ αυτό το διάστημα, οι οποίοι συμπληρώνουν εδώ τις σπουδές τους στη γενική εκπαίδευση, (αποτελούν υποχρεωτικά το ¼ σπουδών στις ΗΠΑ), με αντικείμενο τις ανθρωπιστικές επιστήμες, όπως ιστορία, λογοτεχνία, μουσική, τέχνη, γλώσσα, κοινωνιολογία και ψυχολογία.
Ο Gerald Conway βρίσκεται στη χώρα μας και το Πανεπιστήμιο Θεσσαλίας μαζί με τη σύζυγό του Kathleen Conway που επίσης είναι ακαδημαϊκός τα τελευταία 34 χρόνια και διδάσκει μεθοδολογία της έρευνας, θεωρία της συμβουλευτικής και ομαδική στρατηγική. Να σημειώσουμε πως το ζεύγος Conway, έχει αναλάβει την εκπαίδευση των φοιτητών του Wayne State College, στα μαθήματα που κάνουν στην σχεδόν τρίμηνη παραμονή τους στο Βόλο.