Η μεγάλη στιγμή για την ΑΕΚ και το ελληνικό χάντμπολ έφτασε. Στο κλειστό γυμναστήριο Κανήθου στη Χαλκίδα, η Ένωση θα αναμετρηθεί με τη σουηδική Ίσταντς, στον πρώτο τελικό του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου. Το παιχνίδι αρχίζει στις 19.00 και θα μεταδοθεί από το Cosmote Sport 9.
Στόχος της ΑΕΚ σε αυτόν τον πρώτο τελικό είναι η νίκη, προκειμένου να αποκτήσει το πλεονέκτημα ενόψει της ρεβάνς, η οποία είναι προγραμματισμένη να διεξαχθεί την Κυριακή στις 21.00, στο ίδιο γήπεδο. Αυτό συμβαίνει διότι η Ίσταντς ήταν υπεύθυνη για την αναβολή των αρχικά ορισθέντων αγώνων για τις 15 και 22 Μαΐου και σύμφωνα με τον κανονισμό της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας, σε αυτή την περίπτωση και τα δύο ματς γίνονται στην έδρα της αντιπάλου ομάδας.
Πάντως, η ΑΕΚ δεν βρήκε στην Αττική κατάλληλο χώρο για τη φιλοξενία των τελικών, αλλά η άψογη συνεργασίας της με τις υπηρεσίες και τα στελέχη του Δήμου Χαλκιδέων έφεραν ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα, καθώς το κλειστό γυμναστήριο Κανήθου είναι έτοιμο τόσο με το τάραφλεξ και τα τέρματα, όσο και με τις φωτεινές
διαφημιστικές πινακίδες, που τοποθετήθηκαν περιφερειακά του αγωνιστικού χώρου, να υποδεχθεί τις δύο ομάδες.
Στην ΑΕΚ ζουν και αναπνέουν για τους τελικούς. Η απώλεια των τραυματιών Ουγκάλδε, Μόγια, Πλάθα έχει πεισμώσει τους υπόλοιπους παίκτες, που θα παίξουν και για τους τρεις Ισπανούς. Παράλληλα, η κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδος την περασμένη Κυριακή έχει ανεβάσει την ψυχολογία των «κιτρινόμαυρων».
«Το μυαλό των παιδιών καθάρισε, αν και δεν ήταν εύκολο μετά από τις από κάθε άποψη απαιτητικές υποχρεώσεις μας στο Κύπελλο. Πλέον βλέπουμε μόνο την Ίσταντς, προπονούμαστε για τους ευρωπαϊκούς τελικούς και εστιάζουμε σε όσα θα
ακολουθήσουν, προσεγγίζοντας στον μεγάλο στόχο, με όλα τα παιδιά να έχουν πλήρη συναίσθηση για τις στιγμές και την αποστολή μας» είπε στο greekhandball.com ο προπονητής της ΑΕΚ Δημήτρης Δημητρούλιας.
Η 16άδα της ΑΕΚ στον σημερινό τελικό θα είναι η εξής: Μπάουερ, Κοσάνοβιτς (τερματοφύλακες), Λέμος, Δομπρής, Χίκερουντ, Παπαδιονυσίου, Αραπακόπουλος, Μυλωνάς, Νικολαΐδης, Καλόμοιρος, Μπουνέτα, Πέντερσεν, Κεδέρης, Νούιτς, Αραμπατζής, Τζηράς.
Από την άλλη πλευρά, η αποστολή της Ίσταντς έφτασε στην Αθήνα και την υποδέχθηκε εκ μέρους της ΑΕΚ ο Σπύρος Μπαλωμένος, μέλος του τεχνικού τιμ του «Δικεφάλου». Μάλιστα, οι Σουηδοί έδειξαν ιδιαίτερη ευαρέσκεια για το γεγονός ότι ένας πρώην εν ενεργεία αθλητής, που αγωνίσθηκε μάλιστα και στο εξωτερικό, τους υποδέχθηκε και ανέφεραν ότι «Έλληνας αθλητής σταρ τους περίμενε».
Μιλώντας στο greekhandball.com, ο προπονητής τους Όσκαρ Καρλέν, ανέφερε τα εξής: «Είμαστε πεινασμένοι για το Κύπελλο, γιατί εδώ και 30 χρόνια δεν έχουμε τίτλο και είναι ο πρώτος τελικός της ζωής μας, αφού διαθέτουμε νεανική ομάδα. Πρέπει να βρούμε την ισορροπία ανάμεσα στην πίεση και την απόλαυση. Πιστεύω ότι θα είμαστε 100% έτοιμοι στον πρώτο τελικό. Θέλουμε να βάλουμε το όνομα μας στον ευρωπαϊκό χάρτη, σε μία σεζόν με δύσκολες καταστάσεις».
Η πορεία της ΑΕΚ
Η ΑΕΚ έφτασε ως εδώ κάνοντας δύο μεγάλες ανατροπές στη φάση των «16» και στα ημιτελικά. Πέρασε «μπάι» τον α’ γύρο και στους «32» διέλυσε δύο φορές την Πρίστινα από το Κόσοβο με 37-19 και 41-8. Στον επόμενο γύρο αντιμετώπισε την κάτοχο του τροπαίου CSM Βουκουρεστίου από την οποία έχασε 28-23 εκτός έδρας, αλλά στη ρεβάνς των Αθηνών την κέρδισε με 29-23.
Στα προημιτελικά, το εμπόδιο της Νέβα Αγίας Πετρούπολης από τη Ρωσία αποδείχθηκε χαμηλότερο του αναμενομένου, χάρη στην εξαιρετική απόδοση των «κιτρινόμαυρων» (κυρίως στο πρώτο ματς) που νίκησαν και τις δύο φορές με 30-21 και 29-27. Όσον τους ημιτελικούς απέναντι στην σλοβένικη Γκορένιε Βελένιε, εκεί «έσπασαν καρδιές». Η ΑΕΚ νίκησε εντός έδρας με 31-29 και εκτός έδρας βρέθηκε να χάνει με οκτώ γκολ διαφορά, αλλά με επική αντεπίθεση πήρε την πρόκριση για τον τελικό, αφού ο αγώνας έληξε ισόπαλος 31-31.