Μεγάλη άσκηση με συμμετοχή ελληνικών-ισραηλινών ελικοπτέρων στο Στεφανοβίκειο

Ελληνικά και ισραηλινά ελικόπτερα πέταξαν μαζί στο πλαίσιο μεγάλης άσκησης που πραγματοποιήθηκε στην ευρύτερη περιοχή της Ανατολικής Θεσσαλίας-Πιερίας για ένα δεκαήμερο. Το σενάριο της άσκησης προέβλεπε επιχειρήσεις σε ορεινές περιοχές.
Ελληνικά και ισραηλινά ελικόπτερα έκαναν ασκήσεις με προσγείωση και στον Όλυμπο, ενώ σύμφωνα με τον στρατηγό Nir Nin-Nun, διοικητή της Αεροπορικής Υποστήριξης και των Ελικοπτέρων «το Ισραήλ είναι μια φανταστική, αλλά μικρή χώρα. Στόχος μας είναι να εκπαιδεύουμε τα πληρώματά μας σε νέες συνθήκες και περιοχές, όπως το βουνό Όλυμπος σε ύψος 10.000 ποδών» και πρόσθεσε: «Η άσκηση περιλάμβανε συνεργασία διαφόρων πτερύγων της IAF με την ελληνική Πολεμική Αεροπορία, καθώς οι πτήσεις γίνονταν σε άγνωστη περιοχή, με μεταβλητή τοπογραφία και ψηλά βουνά. Μεγάλες πτήσεις σε άγνωστη περιοχή με τον καιρό να αλλάζει, μας επιτρέπει να δοκιμάζουμε επιχειρησιακά εργαλεία και δόγματα, τα οποία στο Ισραήλ δεν θα μπορούσαμε να το κάνουμε».
Η στρατηγική συνεργασία μεταξύ Ελλάδας και Ισραήλ εμβαθύνεται διαρκώς και σε όλους τους τομείς. Το εύρος που έχει λάβει στην αμυντική διάστασή της, είναι αφενός ορατό και μετρήσιμο, αφετέρου πολύ ουσιαστικό, καθώς έχει δώσει στις ένοπλες δυνάμεις των δύο χωρών τη δυνατότητα να πραγματοποιήσουν κοινές ασκήσεις και να ανταλλάξουν κρίσιμες πληροφορίες. Η τελευταία αφορμή γι’ αυτό δόθηκε τις προηγούμενες δύο εβδομάδες, σε μια μακράς διαρκείας κοινή άσκηση επιθετικών ελικοπτέρων που διεξήχθη κυρίως στις πλαγιές του Ολύμπου.
Στην αεροπορική βάση Στεφανοβικείου βρέθηκαν 254 αξιωματικοί και υπαξιωματικοί των ισραηλινών ενόπλων δυνάμεων με 12 ελικόπτερα και ένα αεροσκάφος, με σκοπό να δοκιμάσουν τις δυνάμεις τους στο ορεινό έδαφος του Ολύμπου. Πρόκειται για μια άσκηση πολύ σημαντική για την ισραηλινή πολεμική αεροπορία, την οποία συνήθως πραγματοποιούσε στους ορεινούς όγκους της Τουρκίας, κάτι που έχει σταματήσει να συμβαίνει τα τελευταία οκτώ χρόνια, λόγω της κρίσης στις σχέσεις Άγκυρας – Ιερουσαλήμ.
Σύμφωνα με το Γενικό Επιτελείο Στρατού (ΓΕΣ), η άσκηση με την κωδική ονομασία «White and blue sky 2016» προέβλεπε σενάρια τακτικών αποστολών, που αντιμετωπίζονται στο σύγχρονο πεδίο μάχης, όπως η πτήση εξοικείωσης και ναυτιλίας σε μεγάλο ύψος, οι πτήσεις σε μεικτούς σχηματισμούς, η συνεργασία για αναγνώριση στόχων και μεταβίβαση πληροφοριών, καθώς επίσης έρευνας και διάσωσης μάχης. Η ισραηλινή πολεμική αεροπορία συμμετείχε με 6 ελικόπτερα τύπου CH-53 και UH-60 και ένα αεροσκάφος King Αir, ενώ από την ελληνική πλευρά η Πρώτη Ταξιαρχία Αεροπορίας Στρατού διέθεσε για τις ανάγκες της άσκησης έξι ελικόπτερα Απάτσι (τρία AH-64 και τρία Longbow). Η άσκηση διήρκεσε 10 ημέρες, από τις 12 έως και τις 22 Σεπτεμβρίου και πλέον οι 254 Ισραηλινοί στρατιωτικοί επέστρεψαν στην πατρίδα τους με δύο C-130.
Μετά το τέλος της άσκησης τονίστηκε ότι η ισραηλινή πλευρά είναι ικανοποιημένη από την «επωφελή εκπαίδευση» των τελευταίων ημερών στην Ελλάδα, καθώς το έδαφος στο οποίο πραγματοποιήθηκαν οι ελιγμοί των ελικοπτέρων, προσομοιάζει, γενικώς, με τη μορφολογία διάφορων περιοχών του Ισραήλ. Πρακτικά, η τριμερής αμυντική συνεργασία με την Ελλάδα και την Κύπρο έχει δώσει στην πολεμική αεροπορία του Ισραήλ ένα στρατηγικό βάθος αρκετών εκατοντάδων μιλίων (από τις ανατολικές ακτές της Μεσογείου έως το Ιόνιο πέλαγος), κάτι που για την Ιερουσαλήμ έχει πολύ μεγάλη σημασία.
Στην άσκηση πήραν μέρος ελληνικά «Απάτσι» και μαχητικά της Πολεμικής Αεροπορίας, καθώς και ισραηλινά Sikorsky CH-53 και UH-60 Black Hawks, ένα ισραηλινό Hercules και ελαφρά αεροσκάφη τύπου Beechcraft King Air.